Es importante comprender cómo se aparean las abejas melíferas, para que pueda hacer todo lo posible para proporcionar condiciones óptimas y saber cómo circunstancias como el clima pueden afectar su operación de cría de reinas. La abeja reina tiene algunos hábitos de apareamiento interesantes:
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Las abejas reinas se aparean en el aire. Los drones salen volando de sus colonias y se reúnen en un lugar llamado área de congregación de drones . Las reinas vírgenes parecen saber dónde están estas áreas y hacen una "línea de abeja" allí para aparearse. En esta área, varios zánganos se aparean con la virgen y luego caen muertos.
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Una reina virgen tomará uno o más vuelos de apareamiento en el transcurso de unos días o una semana. Entonces ha terminado de aparearse de por vida. El esperma (del dron) se almacena en una pequeña bola especial en el abdomen de la reina llamada espermateca . Se le suministran nutrientes para mantener vivo el esperma mientras la reina siga siendo productiva.
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Debido a que las reinas se aparean con varios zánganos, una colonia de abejas melíferas es una colección de "subfamilias". Todas las abejas de la colonia tienen la misma madre (la reina); pero algunas trabajadoras serán hermanas completas (con la misma madre y padre) y algunas serán medias hermanas (con la misma madre pero diferentes padres). Esta diversidad genética es fundamental para tener colonias prósperas y saludables con una variedad de rasgos que ayudan a las abejas a sobrevivir.
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Si por alguna razón se le impide a una virgen aparearse, llegará un momento en que dejará de intentar aparearse y comenzará a poner huevos. Sin embargo, ninguno de estos huevos será fertilizado, por lo que todos resultarán en drones.
Una reina virgen tarda unos días en madurar: sus alas se expanden y se secan, sus glándulas maduran, etc. Luego, unos días más para volar y aparearse, y unos días más para establecerse y poner huevos. Deje transcurrir dos o tres semanas desde la emergencia hasta el momento en que comience a poner huevos.