Nadie sabe con certeza qué está causando la CCD y matando a tantas abejas melíferas, al menos no en el momento de escribir este artículo. Pero los investigadores han logrado descartar algunas teorías "locas" y ahora se están enfocando en otras causas más probables. Con toda probabilidad, la CCD no se debe a un solo factor.
Había una teoría muy publicitada de que la explosión del uso de teléfonos móviles estaba provocando CCD. ¿Podría ser? La respuesta corta es no.
Un pequeño estudio realizado en Alemania parecía indicar que un tipo particular de estación base para teléfonos móviles podría arruinar la navegación de las abejas melíferas. Pero, a pesar de toda la atención de los medios que recibió este estudio, no tuvo nada que ver con CCD. El investigador que realizó el estudio le dijo a Associated Press que “no existe un vínculo entre nuestro pequeño estudio y el fenómeno CCD. . . cualquier otra cosa que se diga o escriba es mentira ". Los científicos que estudian el CCD están de acuerdo. Caso cerrado.
Es mucho más probable que no sea una sola cosa lo que está causando el CCD, sino más bien una combinación de muchos desafíos diferentes que han contribuido a este problema. En pocas palabras, científicos de todo el mundo están estudiando varias causas potenciales: parásitos (como ácaros), patógenos (enfermedad), estrés ambiental (que incluye pesticidas) y estrés de gestión (incluidos problemas de nutrición). Si la CCD es una combinación de factores, la investigación de la causa raíz es especialmente compleja. ¡Hay tantas variables!
Aunque esta no es una lista completa de lo que se está estudiando, aquí están algunos de los ingredientes más importantes de este terrible cóctel.
Parásitos
La propagación de Varroa y ácaros traqueales ha afectado gravemente la salud de las abejas melíferas en los Estados Unidos y en todo el mundo. Varroa casi había acabado con las abejas en la naturaleza (colmenas salvajes), aunque estas poblaciones ahora se están recuperando. Ambos ácaros han puesto un gran estrés en nuestras abejas melíferas y ciertamente podrían hacer que nuestras niñas sean mucho más susceptibles a algunas de las otras causas que se están estudiando.
© Shutterstock / Sasa Lalic
Patógenos
Se ha demostrado que el ácaro Varroa propaga varios virus diferentes entre las abejas melíferas mientras se alimenta de abejas adultas y pupas. Aunque muchos virus diferentes pueden afectar la salud de las abejas melíferas, se están estudiando algunos en particular en relación con el CCD.
Uno es el virus de la parálisis aguda israelí (IAPV). Este virus en particular no es necesariamente la causa de la CCD, pero es más probable que sea un ingrediente de ese cóctel que podría desencadenar la CCD. Esta investigación está dirigida por la Dra. Diana Cox-Foster del Penn State College of Agricultural Sciences .
El virus del ala deformada parece haber aumentado en su prevalencia y es uno que parece particularmente mortal para las abejas melíferas.
Otros virus, como el virus de la parálisis aguda de las abejas, el virus de la parálisis crónica, el virus de la abeja de Cachemira, el virus de la célula reina negra y el virus de la cría del saco, también contribuyen en cierto grado y causan epidemias de enfermedades víricas de las abejas melíferas en diferentes colonias.
Otro virus que recientemente llamó la atención se llama virus de la mancha anular del tabaco (TRSV). Los investigadores han descubierto que este virus (que suele infectar a las plantas) ha estado infectando de forma sistémica a las abejas melíferas. El virus de rápida mutación saltó de las plantas de tabaco a las plantas de soja y a las abejas. El estudio proporciona la primera evidencia de que las abejas melíferas expuestas a polen contaminado con virus también pueden infectarse y que la infección se generaliza en sus cuerpos. Los investigadores afirman que las abejas melíferas pueden transmitir TRSV cuando se mueven de flor en flor durante el proceso de polinización. El virus puede estar causando una infección sistémica en las abejas melíferas.
Todo esto suena sombrío y abrumador. Pero tenga la seguridad de que las personas inteligentes están trabajando diligentemente en los remedios. Los investigadores están explorando las formas en que estos cócteles virales no solo viajan y migran, sino cómo infectan sistémicamente los cuerpos de las abejas melíferas y conducen al eventual colapso de las colmenas.
Plaguicidas
Otro factor en la pérdida de abejas son los pesticidas. Los investigadores han encontrado niveles de acaricidas más altos de lo esperado (utilizados y, a veces, mal utilizados por los apicultores para controlar los ácaros) más rastros de una amplia variedad de productos químicos agrícolas en el polen y la cera de las colmenas inspeccionadas.
Algunos creen que los pesticidas, especialmente una clase relativamente nueva llamada neonicotinoides, pueden tener un papel en la CCD. Se sabe que los neonicotinoides son tóxicos para las abejas. Pueden afectar la memoria del olfato, la actividad motora, el comportamiento de alimentación y la navegación y orientación de las abejas. Los neonicotinoides y algunos fungicidas son sinérgicos, lo que significa que después de la exposición a un tipo de químico, la exposición posterior a otro químico da como resultado una situación mucho más tóxica.
Lo que se sospecha, y probablemente el más dañino, es el efecto subletal o crónico de los neonicotinoides. La exposición a niveles continuos de pesticidas a lo largo del tiempo puede debilitar a las abejas y, por lo tanto, hacerlas más susceptibles a infecciones virales que luego pueden diezmar la colonia. Es como dos golpes en el cuerpo; las abejas simplemente no pueden soportar el golpe uno-dos. Con todo, esto es algo desagradable. La participación de plaguicidas en la CCD sigue siendo una gran posibilidad.
La mayoría de los pesticidas que son sumamente tóxicos para las abejas matan a los adultos, a los primeros recolectores y, a veces, a las abejas de la colmena. Los recolectores mueren en el campo. Con algunos pesticidas químicos, es posible que se evidencie una gran cantidad de cadáveres en el frente de la colmena (ver la figura). Una pequeña cantidad de pesticidas son aún más dañinos cuando se devuelven a la colmena en polen contaminado, causando la muerte de las abejas nodrizas y la cría, que luego no se atienden adecuadamente debido a que hay menos abejas nodrizas. Los cuerpos adultos y las crías se amontonan rápidamente y en grandes cantidades frente a la entrada o en la tabla inferior. Las colonias pueden perder toda una generación de cría, retrasando el desarrollo de la colonia en expansión.
CCD, por otro lado, es diferente. No se encuentran cadáveres dentro o alrededor de la colmena. Las abejas mueren lejos de su colmena.
Cortesía de Katie Lee, Bee Informed Partnership
La enorme pila de abejas muertas frente a esta colmena es un indicio revelador de intoxicación por pesticidas.
Otras posibilidades
Actualmente se está estudiando una serie de otras causas posibles, incluidas las siguientes:
El factor nutricional, que provoca estrés en las abejas, parece ser un factor en las colonias débiles o que no se desarrollen adecuadamente. Esto puede deberse a la pérdida de malezas en los campos agrícolas (debido al uso cada vez más intensivo de herbicidas), monocultivos de una única fuente de floración para la nutrición de las abejas (como cuando las abejas participan en la polinización comercial), efectos sobre la microflora intestinal de las abejas ( debido a la gran dependencia de la alimentación artificial de las colonias) y la disminución del forraje natural (debido a la alteración humana del hábitat donde las abejas necesitan alimentarse). Las abejas que se debilitan debido a uno o más de estos factores pueden volverse vulnerables a los otros factores.
Con todo, las colonias de abejas melíferas están sufriendo un golpe tóxico de múltiples negativos.
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