Las instalaciones de energía hidroeléctrica aprovechan la energía contenida en el agua que fluye para producir electricidad. La energía hidroeléctrica se considera una fuente de energía renovable porque el agua no se consume durante el proceso y porque el agua es parte de un ciclo natural en constante regeneración. Tampoco produce gases de efecto invernadero.
Las centrales hidroeléctricas funcionan cuando el agua fluye a través de una turbina, que hace girar el rotor de un generador de electricidad y crea un campo magnético que induce una corriente eléctrica.
Crédito: Corbis Images
Una turbina hace girar un rotor para producir electricidad a partir del agua.
A pesar de obtener energía de un recurso natural, la energía hidroeléctrica ciertamente tiene un efecto sobre el medio ambiente:
-
Los embalses creados por centrales hidroeléctricas tipo presa destruyen una cantidad significativa de espacio natural, desplazando vegetación, vida silvestre e incluso personas.
-
Las plantas de energía crean grandes dificultades para los peces migratorios, que pueden ser absorbidos por las turbinas o encontrar sus caminos bloqueados.
-
Las plantas hidroeléctricas pueden alterar la composición gaseosa del agua que fluye a través de ellas y pueden atrapar organismos en las aguas tranquilas del embalse, afectando la salud de la vida silvestre que usa el río.
Crédito: Photodisc
Una planta hidroeléctrica proporciona energía a partir del agua.
La energía hidroeléctrica se puede adaptar para todo, desde servicios públicos a gran escala que proporcionan energía a las ciudades mediante la represa de agua en un embalse hasta sistemas de una sola casa a pequeña escala que extraen energía de una turbina colocada en una corriente de agua que fluye libremente.