Un jardín de vegetales exuberante y abundante es la pieza central de cualquier hogar en el patio trasero. Todo el mundo ama la buena comida. ¿Y qué mejor manera de tener alimentos frescos, sabrosos y nutritivos que cultivándolos usted mismo? Tampoco es necesario ser agricultor para hacerlo.
Al considerar dónde colocar la parcela de jardín de su granja, piense en estos tres elementos principales, que son necesarios para el lugar perfecto: sitio, sol y suelo.
Ilustración de Kathryn Born.
Un patio de muestra con posibles (e imposibles) sitios para un huerto.
No se desanime si no tiene el lugar ideal para el jardín, pocos jardineros tienen uno. Intenta aprovechar al máximo lo que tienes.
El primer paso para plantar sabiamente es comprender el clima de su región, así como los atributos particulares de su paisaje. Entonces puede hacer coincidir efectivamente las plantas con los sitios de plantación.
No use la proximidad geográfica solo para evaluar el clima. Dos lugares cercanos geográficamente pueden tener climas muy diferentes si uno está en lo alto de una montaña y el otro en el fondo del valle, por ejemplo. Además, las regiones muy separadas pueden tener climas similares.
Mapa de la zona de resistencia de las plantas del USDA
Las bajas temperaturas invernales limitan el lugar donde crecerán la mayoría de las plantas. Después de recopilar datos meteorológicos recopilados durante muchos años, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) dividió América del Norte, Europa y China en 11 zonas. Cada zona representa una temperatura mínima anual promedio esperada.
En el mapa de zonas de resistencia de plantas del USDA para América del Norte (ver la siguiente figura), cada una de las 11 zonas es 10 ° F más cálida o más fría en un invierno promedio que la zona adyacente. La zona más cálida, la Zona 11, registra una temperatura anual baja promedio de 40 ° F o más. En la Zona 1, la temperatura promedio anual más baja cae a menos 50 ° F o más fría. ¡Brrr!
El mapa de zonas de resistencia de plantas del USDA indica la temperatura mínima anual promedio esperada de cada zona.
Zonas 2 a 10 en algunos mapas de América del Norte se subdividen en una y b regiones. La temperatura promedio anual más baja en la Zona 5a, por ejemplo, es 5 ° F más cálida que la temperatura en la Zona 5b. Al elegir las plantas que son resistentes a duras penas en su zona, saber si su jardín no cae en una o b categoría puede aliviar su decisión. Después de unos años de observación meteorológica personal en su propio jardín, también tendrá una idea bastante clara de qué esperar de las bajas temperaturas invernales.
La mayoría de los libros, catálogos, revistas y etiquetas de plantas utilizan el sistema de zonas del USDA. Para obtener una versión en color, que puede ser un poco más fácil de leer, visite el sitio web de US National Arboretum , que ofrece un mapa de América del Norte y regiones individuales.
El mapa del USDA se basa en un solo factor: la temperatura mínima promedio de invierno de una región. Muchos otros factores afectan la capacidad de una planta para prosperar en un entorno particular, por lo tanto, use el mapa solo como una guía.
Mapa de zonas de calor AHS
Para ayudar a los jardineros en climas cálidos, la Sociedad Americana de Horticultura desarrolló el Mapa de Zonas de Calor de AHS. Este mapa divide a los Estados Unidos en 12 zonas según el número promedio de días de calor cada año, días que alcanzan temperaturas de 86 ° F o más. La zona 1 tiene menos de un día de calor al año; La zona 12 tiene más de 210.
Solicite su propio póster a color del Mapa de zonas de calor de AHS llamando a la sociedad al (800) 777-7931, ext. 137. O visite el sitio web de la American Horticulture Society para obtener más información y un mapa descargable. El sitio también ofrece un Buscador de zonas de calor para ubicar su zona de calor particular por código postal.
Mapa del atardecer
En un intento de tomar en consideración el clima total al evaluar la resistencia de las plantas, Sunset Publishing creó Sunset's Garden Climate Zones, un mapa que divide el país en 24 zonas. Este mapa es especialmente útil para los jardineros en el oeste de los Estados Unidos, donde las montañas, los desiertos y las áreas costeras crean climas tremendamente diversos, a veces a unas pocas millas entre sí.
Aunque la mayoría de los proveedores y referencias de plantas nacionales utilizan el mapa de zonas del USDA, los centros de jardinería regionales y los productores de la mitad occidental del país a menudo se refieren al mapa Sunset .
En climas más grandes, existen bolsas más pequeñas que difieren un poco del clima predominante a su alrededor. Estos microclimas ocurren donde un edificio, cuerpo de agua, arbustos densos o ladera modifican el clima en general.
Los microclimas pueden ser muy pequeños, como el lado soleado de su casa o el lado sombreado debajo de un árbol, o tan grandes como un pueblo. Una ciudad a orillas del lago Michigan tiene un microclima diferente al de una ciudad a solo 20 millas tierra adentro, por ejemplo. Los microclimas comunes alrededor de su propiedad pueden incluir los siguientes:
Sin duda, puede encontrar otros ejemplos en su sitio mientras observa de cerca los patrones de sol, agua, viento y temperatura durante todo el año.
Planifique su paisaje y jardines para aprovechar los microclimas. Use áreas protegidas contra el viento para proteger las plantas tiernas de los vientos secos del invierno en climas fríos y de los vientos cálidos y secos en lugares áridos. Coloque plantas como el flox y la lila, que son propensas a las enfermedades de las hojas, en lugares con brisa del jardín como una forma natural de prevenir infecciones. Evite colocar plantas sensibles a las heladas al pie de las colinas, donde se forman bolsas de aire frío.
Los entornos urbanos generalmente experimentan temperaturas más altas que las áreas suburbanas o rurales gracias a tantos absorbentes de calor masivos, como techos, edificios de acero y vidrio, concreto, vallas publicitarias y superficies pavimentadas con asfalto. Y eso ni siquiera comienza a explicar todo el calor residual generado por fuentes humanas como automóviles, acondicionadores de aire y fábricas. El agricultor urbano debe considerar todos estos factores adicionales que podrían hacer que su microclima sea aún más desafiante.
La elección de un sitio es el primer paso importante en la planificación de un huerto. Esto puede parecer una decisión difícil de tomar, pero no se preocupe; gran parte de la decisión se basa en el viejo sentido común. Cuando esté considerando un sitio para su jardín, recuerde estas consideraciones:
Los huertos solían ser relegados a algún lugar desolado en la parte trasera. Desafortunadamente, si está fuera de la vista, está fuera de la mente. Pero la mayoría de los colonos prefieren plantar verduras al frente y al centro, incluso en el patio delantero. De esa manera, puede ver los frutos de su trabajo y recordar qué tareas deben hacerse. Además, es una excelente manera de involucrar a los vecinos mientras pasean y admiran sus plantas. Incluso puede que se sienta inspirado a compartir un tomate con ellos.
¿Qué tan grande es demasiado para un huerto? Si es un jardinero por primera vez, un tamaño de 100 pies cuadrados es mucho espacio para cuidar. Sin embargo, si desea producir alimentos para almacenar y compartir, una parcela de 20 pies por 30 pies (600 pies cuadrados) es un gran tamaño. Puede producir una gran cantidad de verduras diferentes y aún así mantener la parcela en buen estado.
Hablando de mantenimiento, tenga en cuenta lo siguiente al decidir el tamaño de su jardín: si el suelo está en buenas condiciones, un jardinero novato puede mantenerse al día con un jardín de 600 pies cuadrados dedicando alrededor de media hora cada día a primer mes de la temporada; Desde finales de la primavera hasta el verano, una buena media hora de trabajo cada dos o tres días debe mantener el jardín productivo y con buen aspecto. Tenga en cuenta que cuanto más pequeño sea el jardín, menos tiempo se necesitará para que se vea bien. Además, una vez establecido, el jardín tardará menos en empezar a funcionar en primavera.
Las verduras necesitan suficiente sol para producir lo mejor. Los vegetales de frutas, como tomates, pimientos, frijoles, calabazas, melones, pepinos y berenjenas, necesitan al menos seis horas de sol directo al día para obtener buenos rendimientos. Sin embargo, la cantidad de sol no tiene por qué ser continua. Puede tener tres horas por la mañana con algo de sombra al mediodía y luego tres horas más al final de la tarde.
Sin embargo, si su pequeño pedazo de cielo recibe menos de seis horas de sol, no se rinda. Tienes algunas opciones:
Si no tiene suficiente sol para cultivar todos los cultivos frutales que desea, como tomates y pimientos, considere complementar con un jardín móvil. Plante algunos cultivos en contenedores y muévalos a los lugares más soleados de su jardín durante todo el año.
Tenga en cuenta que los patrones de sol y sombra cambian con las estaciones. Un sitio que está soleado en pleno verano puede luego estar sombreado por árboles, edificios y las sombras más largas de fines del otoño y principios de la primavera. Si vive en un clima de invierno suave, como partes del sureste y suroeste de los Estados Unidos donde es posible cultivar verduras casi todo el año, es importante elegir un lugar que sea soleado tanto en invierno como en verano. En general, los sitios que tienen una clara exposición al sur son más soleados en invierno.
Puede tener varias parcelas de huerto alrededor de su jardín que coincidan con las condiciones de las verduras que está cultivando. Si su único lugar soleado es una franja de tierra a lo largo del frente de la casa, plante una hilera de pimientos y tomates. Si tiene una ubicación perfecta cerca de una puerta trasera, pero solo recibe el sol de la mañana, plante lechuga y verduras en esa parcela.
Si la sombra de su jardín proviene de árboles y arbustos cercanos, sus plantas de hortalizas competirán por el agua y los nutrientes, así como por la luz. Las raíces de los árboles se extienden un poco más allá de la línea de goteo, el follaje exterior del árbol. Si es posible, mantenga su jardín fuera de las zonas de raíces (las áreas que se extienden desde las líneas de goteo hasta los troncos) de los árboles y arbustos circundantes. Si no es posible evitar las zonas de raíces, dé a las verduras más agua y asegúrese de fertilizar para compensar.
Una vez que haya comprobado la ubicación del sitio y los niveles de sol de su futuro jardín, debe concentrarse en el tercer elemento de los tres grandes: el suelo. Lo ideal es tener un suelo rico, arcilloso y bien drenado. Desafortunadamente, ese tipo de suelo es una rareza. Pero una clave que es aún más esencial para un buen suelo es el drenaje adecuado del agua. Las raíces de las plantas necesitan tanto aire como agua, y los suelos anegados tienen un bajo contenido de aire. Los charcos de agua en la superficie del suelo después de una lluvia indican un drenaje deficiente.
Una forma de verificar el drenaje de su suelo es cavar un hoyo de aproximadamente 10 pulgadas de profundidad y llenarlo con agua. Deje que el agua se escurra y luego vuelva a llenar el agujero al día siguiente. Mida el tiempo que tarda el agua en drenar. Si el agua permanece en el hoyo más de 8 a 10 horas después del segundo llenado, es necesario mejorar el drenaje del suelo.
Los suelos hechos principalmente de arcilla tienden a considerarse pesados. Los suelos pesados por lo general no están tan bien drenados como los suelos arenosos. Agregar mucha materia orgánica a su suelo puede mejorar el drenaje del suelo. O también puede construir camas elevadas en un sitio con mal drenaje.
Pero el drenaje lento del agua no siempre es malo. El suelo también puede estar demasiado bien drenado. El suelo muy arenoso se seca rápidamente y necesita riego frecuente durante los períodos secos. Nuevamente, agregar mucha materia orgánica al suelo arenoso aumenta la cantidad de agua que puede retener.
Si encuentra muchas rocas grandes en su suelo, es posible que desee buscar otro lugar. O considere ir por la ruta de la cama elevada. Se pueden mejorar suelos que tienen mucha arcilla o que son demasiado arenosos, pero un suelo muy rocoso puede ser un verdadero dolor de cabeza. De hecho, puede ser imposible cultivar un huerto.
No plante su jardín cerca o encima de las líneas de lixiviación de un sistema séptico, por razones obvias. Y manténgase alejado de los servicios públicos subterráneos. Si tiene preguntas, llame a su compañía de servicios públicos local para localizar las líneas subterráneas. Si no está seguro de lo que hay debajo del suelo, visite Llame al 811 para que las líneas o tuberías se identifiquen de forma gratuita.
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