Se supone que ser llamado cerebro de pájaro indica que no eres muy inteligente. Los cerebros de las aves pueden estar organizados más como cerebros de reptiles que como cerebros de mamíferos, pero muchas pruebas indican que las aves, incluidas las gallinas, son bastante inteligentes.
Los científicos han descubierto recientemente que si bien el área de "pensamiento" del cerebro de un pájaro puede verse diferente de la misma parte del cerebro de un mamífero, las aves son capaces de procesos de pensamiento que incluso algunas especies de mamíferos no pueden lograr. Y los cerebros de los pollos pueden reparar una cantidad considerable de daño, algo que los cerebros de los mamíferos no pueden hacer.
Las aves, incluidas las gallinas, comprenden el concepto de contar y se les puede entrenar para contar elementos para lograr un premio. La mayoría de los mamíferos que se dice que cuentan, en realidad responden a las señales del entrenador. Las aves también engañan o engañan a otras aves, e incluso a otros animales, lo que significa que deben poder comprender el resultado de una acción futura o planificada.
Algunas aves también imitan los sonidos de otras aves y animales; pocos otros animales imitan sonidos. Sin embargo, a los pollos no se les puede enseñar a hablar como pueden hacerlo algunas especies de aves, y no imitan a otros animales. Los pollos probablemente caen en un rango medio en la escala de inteligencia de las aves.
Los cerebros de los pollos tienen un área óptica grande porque la visión es muy importante para su supervivencia. Un pollo puede detectar un halcón o un objeto parecido a un halcón desde una buena distancia, y el cerebro inmediatamente le dice al pollo que corra a cubrirse o se congele, lo que sea más efectivo. También aprenden a detectar y evitar a otros depredadores con bastante rapidez.
Los ojos de pollo también son expertos en detectar la semilla más pequeña o el menor movimiento de un insecto. Si bien los ojos humanos pueden pasar por alto un gusano del tomate camuflado por expertos, incluso uno grande y gordo, los ojos de pollo pequeños lo detectan rápidamente.