Ya sea que se muestre en la chimenea de una fábrica o esté enterrado en un vertedero, los desechos creados por humanos contaminan el planeta. Para ayudar al planeta a recuperar su verde, ayuda a comprender cómo la contaminación impacta el medio ambiente.
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La quema de combustibles fósiles es quizás el mayor contribuyente a la contaminación. Sin embargo, también es el medio principal para generar y transportar energía. La forma más barata y confiable de suministrar electricidad son las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles como el carbón, que se transporta a la planta utilizando combustible también refinado a partir de fósiles.
La quema de combustibles fósiles causa gran parte del problema de los gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático. Estos gases contribuyen a numerosos problemas ambientales, incluido el cambio climático y la lluvia ácida. ( La lluvia ácida ocurre cuando la quema de combustibles fósiles produce dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, que luego crean una solución ácida suave que cae en la lluvia o como partículas secas; en estas formas, se ha relacionado con efectos dañinos en las vías fluviales y los bosques).
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Muchos materiales de desecho que van a los vertederos o incineradores deben procesarse con anticipación para que sus componentes no vuelvan a emitir sustancias químicas potencialmente tóxicas a la tierra y al aire. Es cierto que los nuevos rellenos sanitarios están cuidadosamente sellados para que su contenido no se filtre, y los incineradores utilizan una tecnología mucho más limpia que antes. Pero todo esto requiere energía, que es exactamente lo que el mundo debería consumir menos. A esto se suma el hecho de que estos rellenos sanitarios sellados gastan recursos para preservar la evidencia de nuestro despilfarro para las generaciones venideras.
En los países en desarrollo, la basura puede tirarse en cualquier terreno sobrante o en vertederos que no protegen el medio ambiente, o puede quemarse sin tener en cuenta ni a los residentes cercanos ni al medio ambiente. Esta contaminación agrava los problemas de salud y saneamiento porque corre el riesgo de contaminar el suelo, las fuentes de agua locales y el aire.