Es necesario comprender el mundo en el que vive el caballo para poder comprenderlo y cuidarlo adecuadamente . Piénselo: el mundo de los caballos no se compone de lugares de comida rápida, chequeras desequilibradas y vacaciones en países lejanos. En cambio, los caballos viven en un mundo compuesto de heno y pasto, insectos zumbadores y una variedad de políticas de caballos.
Mirar el mundo a través de los ojos de un caballo puede abrir todo tipo de vías de comunicación entre usted y el caballo. Un buen entrenador o manejador de caballos es un buen comunicador de caballos . Cuando finalmente te conectes con tu caballo, descubrirás que, de repente, este enorme alienígena de cuatro patas es muy especial.
Los caballos tienen una forma de pensar y ver las cosas que es exclusivamente suya. La evolución de los caballos como animales de presa les otorga un punto de vista especial que les ayuda a sobrevivir.
Los componentes de esta perspectiva (como ver el mundo como una serie de amenazas, encontrar seguridad en los números y buscar una figura de autoridad como guía) constituyen la esencia del ser del caballo. El humano que comprende y simpatiza con estas formas a veces inhumanas de mirar el mundo es la persona que se vuelve más experta en las conversaciones con el caballo.
Presa, no depredador
Lo primero que necesita saber sobre los caballos para meterse realmente en sus cabezas es que los caballos son animales de presa, no depredadores. (La única excepción interesante a este hecho es en Islandia, donde se ha visto a los caballos islandeses capturando y comiendo peces del océano). En la naturaleza, los caballos están en la parte superior de los menús de cena de la mayoría de los grandes depredadores. Los perros y gatos, por otro lado, evolucionaron para ser cazadores. En consecuencia, el caballo mira el mundo de manera diferente que el perro y el gato domesticados.
Hoy en día, los caballos viven en situaciones domésticas donde su mayor preocupación son las picaduras de tábano, pero intenta decírselo a un caballo. Mucho antes de que los humanos consideraran construir graneros, pajar, potreros y arenas, huir de una amenaza potencial es lo que literalmente salvó la piel del caballo. Este instinto de huir primero y hacer preguntas después es el núcleo de toda personalidad equina.
No es necesario pasar mucho tiempo con los caballos para presenciar el instinto equino de huir: en pocas palabras, los caballos se asustan fácilmente. A menudo se asustan de lo que los humanos ven como las cosas más benignas: una bolsa de plástico que se agita con el viento, un avión que vuela a baja altura o un automóvil que sale disparado en las cercanías. Para los humanos, estas distracciones son menores, pero para el caballo siempre atento, son peligros potencialmente mortales.
La facilidad con la que los caballos se asustan puede parecer ridícula, pero el instinto de huir de los problemas está en el centro de la psique de un caballo. Aunque la mayoría de los caballos domésticos no tienen depredadores persiguiéndolos, tienen un poderoso instinto para estar en guardia. Sus cerebros les están diciendo que hay monstruos devoradores de caballos, por lo que deben estar atentos. Si no se puede encontrar un depredador real, entonces, caramba, el caballo conjurará a un cazador del que huir.
Quedémonos juntos
Estrechamente asociado con el instinto de esquivar ahora está el instinto de manada, que está representado por el deseo ardiente del caballo de estar siempre con otros caballos. Esta necesidad se debe al hecho de que en la naturaleza, un gran número significa seguridad. Funciona así: imagina por un momento que eres un caballo, y un enorme y aterrador tigre dientes de sable ha seleccionado carne de caballo para su próxima comida. Cuando un gato grande comienza a perseguir a su manada en busca de una presa para derribar, las posibilidades de que usted sea el caballo que se clava son menores cuando una manada completa de otros caballos lo rodea.
Además de disminuir sus probabilidades de ser el elemento desafortunado en el menú de los grandes felinos, estar en una manada también significa que puede enterarse del peligro inminente mucho antes de lo que lo haría si estuviera solo. Después de todo, una manada de ojos es mejor que un par miserable.
Sin embargo, el amor del caballo por otros caballos no es completamente mercenario. Solo necesita observar a un grupo de caballos en un campo para descubrir que realmente disfrutan de la compañía del otro. Aunque cada caballo es un individuo con su propia personalidad distintiva, los caballos, no obstante, prosperan en el compañerismo y se vinculan fuertemente con sus compañeros de manada. Se acicalan entre sí con los dientes, se turnan para sacar moscas de la cara del otro e incluso juegan juegos de caballos juntos, como pillarse y te-reto-que-pruebes-y-me-muerdas.
Seguir al líder
Los caballos son criaturas sociales e incluso tienen sus propias reglas sociales. En cualquier manada de caballos, algunos caballos son dominantes y otros son sumisos. Los caballos siguen un orden jerárquico preciso, con un gran kahuna en la parte superior del montón que domina a todos los demás caballos. Las personalidades individuales de varios miembros de la manada, junto con factores como la edad y la capacidad física, determinan qué caballos asumen diferentes roles dentro de la manada. Con todo, la sociedad de los caballos no funciona de manera muy diferente a la sociedad humana.
Los seres humanos, por otro lado, se han beneficiado enormemente de la necesidad intrínseca de liderazgo del caballo. La inclinación del caballo por someterse obedientemente a la autoridad es lo que finalmente permitió a la humanidad domesticar al caballo hace miles de años. Después de que un humano se gana el respeto de un caballo (de la misma manera que un caballo líder debe ganarse el respeto de sus compañeros caballos), el caballo ve al humano como una figura de autoridad que debe ser respetada y seguida de la misma manera que ve al caballo líder.
Cuando un humano no logra ganarse el respeto de un caballo al principio de su relación, el caballo automáticamente se hace cargo. Desde la perspectiva del caballo, cada manada, incluso una formada por solo dos miembros, debe tener un líder. Aunque las primeras impresiones son importantes para los caballos, los humanos invadidos pueden recuperar el terreno perdido volviéndose más asertivos y diciéndole al caballo (en muchas palabras): "Yo soy el que manda ahora".
De la misma manera que los caballos prueban a los caballos líderes en una manada, también prueban periódicamente a sus compañeros humanos para asegurarse de que los humanos todavía sean dignos de liderazgo. Los caballos que se portan mal a menudo lo hacen para desafiar la autoridad de quien los maneja, y son increíblemente astutos para determinar las calificaciones de quienes les dan órdenes. Para que un caballo se sienta seguro, debe tener un liderazgo fuerte. Si no está a la altura en este departamento, o si el caballo tiene un historial de tratar con humanos que no están a la altura como líderes, el caballo le quitará la posición de liderazgo, y le prometemos que no le gustará el resultados!
Por ejemplo, en las relaciones caballo / humano donde el caballo se ha hecho cargo, a menudo se ven caballos guiando a los humanos por el establo en lugar de viceversa. Los caballos líderes que se montan toman las decisiones sobre dónde y cuándo ir, a pesar de las súplicas de sus jinetes.
Los seguidores equinos se sienten más seguros cuando tienen un líder fuerte que toma decisiones por ellos y los ayuda a determinar qué es y qué no es peligroso. El liderazgo humano explica por qué muchos caballos encuentran consuelo en sus asociaciones con los seres humanos. Si los humanos hacemos las cosas bien, nos ven como líderes. Y si decimos que las cosas están bien, entonces deben estar bien.
El papel de líder coloca una gran responsabilidad sobre los hombros humanos, por supuesto. Debemos convencer al caballo de que estamos seguros, conocedores y dignos de su invaluable confianza equina.
Desde la perspectiva del caballo, necesitas saber, o literalmente ver, cómo el caballo ve el mundo. Los humanos evolucionaron para ser cazadores y recolectores, persiguiendo presas y encontrando plantas apropiadas para comer. Los caballos, por otro lado, están diseñados para evitar a los cazadores y se comen casi todo lo que crece a su alrededor. Dadas estas distinciones fundamentales, los sentidos del caballo están destinados a tener matices que son algo diferentes a los de un humano.
El sentido de la vista del caballo
La vista es el sentido equino más importante. Para un animal de presa como el caballo, en la naturaleza, una buena vista significa la diferencia entre la vida y la muerte. Literalmente, ver que se avecinan problemas es la mejor manera que tiene el caballo para llegar a un lugar seguro antes de que un depredador se acerque demasiado.
Debido a que los caballos tienen cabezas largas y estrechas con ojos a ambos lados, tienen la capacidad de captar más la vista que los humanos. Cuando sus cabezas miran hacia adelante, los caballos tienen un campo de visión de casi 180 grados en cada ojo (como se muestra en la siguiente figura). Pueden ver el frente y casi todo el contorno de su cuerpo, aunque tienen algunos puntos ciegos.
Un caballo puede ver tanto cuando mira al frente.
Uno de los puntos ciegos de un caballo está directamente detrás, por lo que nunca debe acercarse a un caballo desde atrás a menos que el caballo ya sepa que está allí. Si ya estás al lado del caballo y te mueves hacia su punto ciego, mantén una mano sobre él en todo momento para que esté consciente de tu presencia.
Nadie sabe con certeza qué tan lejos pueden ver los caballos, principalmente porque los caballos tienen problemas para pronunciar las letras en los exámenes oculares. Los científicos que han realizado experimentos en este campo han hecho algunas conjeturas fundamentadas de que los caballos pueden ver bastante lejos, en el ámbito de al menos cientos de metros de distancia. Los caballos pueden distinguir patrones, lo que significa que pueden captar detalles finos. También perciben bien la profundidad.
Los caballos también tienen una visión nocturna mucho mejor que los humanos. Más de un jinete ha estado en un sendero oscuro y sin luna, estupefactos por la capacidad de sus caballos para ver hacia dónde se dirige la pareja a pesar de la luz increíblemente tenue.
Los científicos saben mucho menos sobre la visión del color de los caballos que sobre otras áreas de la vista equina, pero están seguros de que los caballos ven muchos de los mismos colores que nosotros, con dos excepciones: rojo y verde. De hecho, creen que los caballos tienen la misma visión de los colores que los humanos que sufren de daltonismo rojo-verde. Así que el rojo y el verde no le parecen lo mismo a un caballo que a una persona con visión a todo color. Dicho esto, los caballos aún pueden recoger la hierba más verde de un campo.
El sentido del oído del caballo
Una especie que sobrevive adelantándose a los depredadores merodeadores necesita un buen sentido del oído. El hecho de que los caballos hayan sobrevivido hasta los tiempos modernos es testimonio de su increíble audición, que es considerablemente mejor que la de un humano.
Si miras la forma de la oreja del caballo, puedes ver que está construida como un embudo. Con este diseño, el oído puede capturar el sonido en su parte exterior y canalizarlo hacia el canal auditivo. La amplia parte exterior de la oreja del caballo capta de forma muy adecuada el menor sonido del entorno del caballo.
La oreja del caballo también tiene una capacidad asombrosa para girar. Simplemente observe las orejas de un caballo en algún momento mientras el caballo está ocupado comiendo o simplemente pasando el rato. Verá que una oreja gira hacia adelante, mientras que la otra gira hacia atrás. A veces, ambas orejas van hacia adelante al mismo tiempo, mientras que otras veces, ambas están hacia atrás. El propósito de toda esta torsión es simple: captar la mayor cantidad de información posible a la vez.
Usando sus orejas extremadamente móviles, los caballos monitorean constantemente el mundo que los rodea. Imagínese tratando de prestar completa atención a los diferentes sonidos que llegan a cada oído al mismo tiempo. Imposible para un humano, sin embargo, el caballo lo hace de manera constante. Un caballo puede absorber los sonidos de un automóvil que pasa, niños jugando, el canto de un pájaro y un humano acercándose, todo a la vez, desde diferentes lugares del entorno. Luego, el caballo procesa esa información y toma decisiones en una fracción de segundo sobre si reaccionar, mientras escoge las mejores briznas de pasto o recorre un sendero rocoso. El proceso es realmente alucinante.
Los ruidos fuertes y desconocidos pueden hacer que un caballo relajado se ponga nervioso. Por otro lado, un sonido apacible y tranquilizador puede aliviar las preocupaciones de un caballo. Es asombroso ver cómo un caballo asustado puede ser consolado por una voz suave y gentil de un humano tranquilo y confiado. Tenga esto en cuenta cuando manipule a su caballo en un entorno particularmente ruidoso o aterrador.
El sentido del olfato del caballo
Como la mayoría de los animales no humanos, los caballos tienen un sentido del olfato agudo que emplean regularmente para proporcionarles información sobre lo que sucede a su alrededor. Los caballos usan su sentido del olfato de varias formas diferentes e importantes.
La gente habla de oler el peligro, pero cuando se trata del caballo, esta metáfora es literalmente el caso. La naturaleza dotó al equino de un fuerte sentido olfativo que puede decirle al animal si hay un depredador cerca. Todo lo que se necesita es una fuerte brisa de ceñida para traer un olor peligroso a la atención de una manada salvaje. Después de oler al depredador, la manada literalmente tiene colas altas, sus colas se elevan en el aire mientras huyen, sale de allí en un instante.
Los caballos también utilizan el olfato como parte de su complicada estructura social. Los caballos normalmente se saludan nariz a nariz, cada uno absorbiendo el olor del otro. Los caballos también llegan a reconocerse unos a otros por el olfato y la vista. Las yeguas y los potros memorizan rápidamente los aromas de los demás y utilizan esta información para ayudar a ubicarse entre una multitud de caballos.
La mayoría de los caballos también saludan a los humanos de la misma manera. Cuando te presentas a un caballo por primera vez, observa cómo el caballo extiende su hocico para olfatearte. Dada esta inclinación olfativa, la forma más educada de acercarse a un caballo es con el dorso de la mano extendido para que el caballo pueda absorber su aroma personal. Dejar que un caballo respire su olor le dice al animal que usted es un compañero de manada (no un depredador) y, por lo general, hace que el caballo esté más dispuesto a ser manipulado.
El sentido del olfato equino también es útil a la hora de comer. Aunque los caballos también usan los ojos y el hocico para descubrir los bocados más sabrosos de un pasto, el sentido del olfato también juega un papel importante. Una planta puede parecerse a otra para usted, pero un caballo puede darse cuenta de si el follaje sabe bien si primero lo huele.
Sentido del tacto del caballo
El sentido del tacto equino es un elemento importante (aunque a menudo pasado por alto) para el caballo. Aunque mucha gente piensa que los caballos tienen pieles duras, en realidad no es así. Su piel, obviamente, es más dura que la epidermis humana, pero todavía es rica en terminaciones nerviosas. Si no fuera así, ¿de qué otra manera podría un caballo sentir cómo una pequeña mosca aterrizaba en su cuerpo? ¡Créanos, él puede!
Si se sienta en una cerca de pasto y observa una manada de caballos durante unas horas, verá muchas pruebas de cómo los caballos usan el tacto para comunicarse entre sí. Las madres tranquilizan a sus bebés con un roce del hocico; los camaradas se rascan el picor con los dientes. Siempre que es necesario enviar un mensaje de un caballo a otro, casi siempre se utilizan las señales visuales y el tacto, o la amenaza de hacerlo.
Los humanos también usan el tacto para transmitir mensajes al caballo. Un masaje suave, una palmada en el hombro, un masaje vigoroso en el lugar correcto: todas estas son formas de decirle a un caballo: "Soy tu amigo". A veces, si tiene suerte, recibe un mensaje táctil similar a cambio.
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