Quizás ninguna otra raza de perro ha soportado tantos conceptos erróneos públicos como el Pit Bull. Estos conceptos erróneos realmente abarcan toda la gama: aunque algunas personas consideran que los pitbulls son los compañeros más seguros y amables, otros los consideran lo suficientemente malvados como para ser los suplentes de Satanás. Ninguno de los puntos de vista es correcto, pero ambos tienen alguna base de hecho, y en las controvertidas raíces de la raza.
Los perros y los seres humanos de todo el mundo llevan mucho tiempo compartiendo una relación especial, una relación que originalmente se basaba en la función. Los primeros perros que demostraron ser menos útiles, o que eran demasiado salvajes, asustadizos o tontos, probablemente terminaron en la olla del hombre de las cavernas, pero los perros más útiles (que eran buenos para hacer sonar las alarmas ante los intrusos o para perseguir animales) vivieron para producir otros como ellos. Finalmente, los precursores de la raza se crearon criando los mejores guardias a los mejores guardias y los mejores cazadores a los mejores cazadores. De estas, algunas variedades demostraron ser especialmente valientes y resistentes, características valiosas en un mundo difícil.
Por supuesto, estas cepas no eran realmente razas. Pocos hombres de las cavernas tenían papeles del American Kennel Club (AKC) o del United Kennel Club para sus perros, por lo que la cría pura no era muy importante para ellos. Sin embargo, con el tiempo, las razas de perros se volvieron cada vez más especializadas. En la época griega clásica, los perros grandes y feroces llamados molosos eran tan valorados que los comerciantes fenicios los usaban como artículos de trueque. Debido a esta práctica, el tipo molosoide se distribuyó a lo largo de las rutas marítimas fenicias, algunas de las cuales incluían paradas en la antigua Gran Bretaña. Los molosos que terminaron en Gran Bretaña se especializaron aún más y dieron lugar a la familia de perros Mastiff.
En Gran Bretaña, los mastines se perfeccionaron como perros de guerra. Cuando los romanos invadieron Gran Bretaña, quedaron tan impresionados por la habilidad guerrera del mastín que trajeron algunos a Roma. Los romanos valoraban el entretenimiento, y los valientes perros se hicieron infames como gladiadores que lucharon contra humanos, osos, leones, toros e incluso entre sí en el gran Coliseo de Roma.
Roma no fue, sin embargo, la única civilización que se deleitó con los deportes de sangre. Los británicos también valoraban mucho los concursos en los que aparecían animales luchando hasta la muerte. El espectáculo de un perro matando a un toro era el mayor entretenimiento que la mayoría de los pueblos pequeños podían ofrecer a sus pobres habitantes. Pero este tipo de entretenimiento abarcó todas las clases: en el siglo XVI, el cebo de toros, osos e incluso caballos fue el broche de oro para una noche real de entretenimiento. En el siglo XVII, el Rey incluso nombró a un Maestro de los Juegos de Osos, Toros y Perros del Rey.
Los dueños de los perros ganaron premios por las actuaciones espectaculares de sus animales, y la progenie de perros famosos o particularmente de caza (es decir, aquellos perros que se niegan a dejar la tarea en cuestión a pesar de la adversidad abrumadora) fueron buscados y capaces de traer precios altos. Por muy desagradable que parezca, estos perros produjeron la raza de la que el Pit Bull de hoy reclama su herencia.
El fin de los deportes de sangre legales en Inglaterra finalmente se produjo en 1835, pero eso solo empujó a los fanáticos y apostadores a realizar partidos encubiertos. Organizar un hostigamiento clandestino de toros habría sido difícil, pero programar una pelea de perros en un granero, un sótano o un cuarto trasero sin ser descubierto fue bastante simple.
Las peleas de perros favorecían a un gladiador ligeramente más pequeño y ágil que los perros que eran expertos en cebar animales más grandes. La mayoría de los historiadores creen que los fornidos perros hostigadores de toros se cruzaron con los veloces y ágiles terriers de la época para producir el acertadamente llamado Bull and Terrier, un perro de caza relativamente pequeño, inteligente, ágil, duro y fuerte como nunca antes había existido. visto antes. Otros historiadores de razas sostienen que no se hizo tal cruce y señalan que el Bulldog de la época, el Bullenbeisser, era, de hecho, tan similar al Pit Bull moderno que era simplemente una cuestión de seleccionar a los luchadores más exitosos. Cualquiera que sea la receta, funcionó.
A medida que los Bulldogs o Bull and Terriers se hicieron menos conocidos por sus habilidades para hostigar a los toros y más por sus habilidades de lucha en los boxes, llegaron a ser conocidos como Pit Bulldogs, o más simplemente, Pit Bulls.
La raza conocida hoy como Bulldog o Bulldog Inglés no es la misma que el Bulldog de los siglos XVIII y XIX. La cepa Bulldog anterior es el antepasado de las razas Pit Bull modernas y del Bulldog moderno, pero era más similar al Pit Bull actual que al Bulldog actual. Sin embargo, muchas personas todavía se refieren incorrectamente a los Pit Bulls como "Bulldogs".
Cuando los inmigrantes ingleses llegaron a Estados Unidos, trajeron consigo su deporte y sus perros. A mediados del siglo XIX, las peleas de perros tenían muchos seguidores en Estados Unidos. Con la migración hacia el oeste, los Bulldogs una vez más se vieron llamados a hacer los trabajos más duros. Sirvieron como perros de granja y guardianes para todo uso, protegiendo a las familias y al ganado de la feroz vida salvaje, el ganado salvaje y las alimañas merodeadores. Muchos también sirvieron como perros de caza, defendiéndose de osos, lobos y, en ocasiones, búfalos. Una vez más, el Bulldog experimentó una metamorfosis, esta vez en un perro más grande que podría cumplir mejor con estas funciones vitales.
Esta variedad de propósitos es directamente responsable de la gran variedad de tamaños de los Pit Bulls de hoy. Aquí se muestra un ejemplo de un tamaño posible.
A los pitbulls, debido a su dureza, se les ha pedido a lo largo de la historia que hagan los trabajos más duros.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la manía de los perros de raza pura se extendía por Europa y América. Cualquier cosa que pareciera pura raza, y que pudiera desfilar alrededor de un ring de exhibición, era un juego limpio. Sin embargo, los perros de pelea (ahora llamados Pit Bulls) parecían poco probables como perros de exhibición, ya que carecían de la asociación deseada con los escalones superiores de la sociedad (es decir, cualquier asociación que la clase alta admitiera).
El American Kennel Club (AKC) se formó en 1884 para promover los intereses de los perros de raza pura. Lo hizo manteniendo un registro de pedigrí y patrocinando concursos de actuación y conformación. Las competiciones de rendimiento se diseñaron para probar perros en la función para la que fueron criados; por ejemplo, las razas señaladoras compitieron en las pruebas de campo señaladas. Los concursos de conformación se diseñaron para comparar perros con el estándar de excelencia de la raza, que a su vez se escribió para describir a un perro que fue construido para realizar el trabajo para el que fue criado.
Que el AKC estuviera interesado en promover tanto el rendimiento como la conformación de las razas era un problema porque el trabajo para el que se había criado al Pit Bull era ilegal. El AKC se negó a respaldar cualquier aspecto de las peleas de perros. Y los viejos luchadores de Pit Bull no estaban demasiado interesados en intercambiar la emoción de la cancha de perros por un trote alrededor del ring de exhibición.
Por lo tanto, un organismo de registro alternativo, llamado United Kennel Club (UKC), se formó en 1898 para registrar Pit Bulls (y más tarde, otras razas). El UKC, fundado por el dueño de Pit Bull Chauncey Bennett, enfatizó la función e incluyó las peleas de perros como una función legítima de los Pit Bull. Hasta el día de hoy, el UKC sigue siendo un registro sólido para muchas razas, especialmente su raza insignia, el American Pit Bull Terrier, pero ya no respalda las peleas de perros de ninguna manera.
El UKC imaginó el nombre de la raza llamándola American (Pit) Bull Terrier, y luego cambió el nombre por el ahora aceptado American Pit Bull Terrier. Debido a que las raíces de la raza son en su mayoría europeas, y el Pit Bull puede tener o no influencias terrier, el nombre es un nombre poco apropiado.
El primer American (Pit) Bull Terrier registrado en UKC fue Bennett's Ring, propiedad del fundador de UKC, Chauncey Bennett.
En 1909, los defensores de Pit Bull organizaron otro registro, la Asociación Estadounidense de Criadores de Perros (ADBA). La ADBA registra solo una raza: el American Pit Bull Terrier (APBT). La ADBA era tradicionalmente el registro de lucha contra los pitbulls. Aunque ya no respalda las peleas de perros, mantiene esa reputación. En cambio, la ADBA ahora patrocina programas de conformación y concursos populares de levantamiento de pesas.
Hasta la década de 1970, ni la UKC ni la ADBA patrocinaban espectáculos de conformación. Sin embargo, algunos fanáticos de Pit Bull querían probar a sus perros en el ring de exhibición. En 1936, los fanáticos de Pit Bull que querían probar a sus perros en el ring sacrificaron el nombre de la raza (que era inaceptable para el AKC debido a su connotación de lucha) y lo reemplazaron con otro nombre: Staffordshire Terrier. El AKC dio la bienvenida a los Staffordshire Terriers a su registro y exhibió anillos. Este giro de los acontecimientos creó una situación inusual en el mundo de los perros. El mismo perro puede registrarse como American Pit Bull Terrier en el UKC y ADBA, y como American Staffordshire Terrier (el Americanfue agregado en 1972 para distinguir la raza del Staffordshire Bull Terrier) con el AKC. A lo largo de los años, los aficionados a los pitbulls han tendido a ceñirse a un registro (y el nombre de la raza) sobre el otro.
Hoy, el APBT y el American Staffordshire Terrier (o AmStaff ) han divergido un poco. Los AmStaffs tienden a ser más grandes y más musculosos que los APBT. Los ABPT tienen una mayor variedad en apariencia porque los criadores de APBT tradicionalmente se reproducen para funcionar en el foso de pelea en lugar de para la apariencia en el ring de exhibición. Aunque existe una superposición considerable, en general, los AmStaffs parecen más duros, pero los APBT son más duros.
A principios del siglo XX, los pitbulls pasaron graciosamente de la fama como luchadores en boxes a la fama como símbolos nacionales. La reputación de coraje y tenacidad del Pit Bull, combinada con su buen carácter, lo convirtió en un perro natural sinónimo de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial.Un cartel de guerra popular de la época captura acertadamente la verdadera perspectiva del Pit Bull al mostrar una imagen. de un pitbull con un pañuelo de la bandera estadounidense sobre la frase "Soy neutral, pero no le temo a ninguno de ellos". Otro cartel presentaba a un Pit Bull llamado Tige, que era el compañero del entonces popular personaje de dibujos animados Buster Brown. (Buster Brown y Tige también representaron los zapatos Buster Brown en anuncios).
De hecho, un posible Pit Bull (o mezcla de Pit Bull o mezcla de Boston Terrier, nadie lo sabe con certeza) llamado Stubby surgió de la Primera Guerra Mundial como un héroe nacional. Stubby era la mascota no oficial de la 102.ª infantería, y cuando llegó el momento de ir al extranjero, los hombres lo subieron de contrabando a bordo. A pesar de no tener entrenamiento ni experiencia en condiciones de batalla, Stubby se enfrentó a intensos bombardeos para consolar a los soldados heridos que yacían en el fuego cruzado. Finalmente sirvió durante 18 meses y participó en 17 batallas. Stubby advirtió repetidamente a su regimiento sobre la llegada de proyectiles de mortero y ataques con gas mostaza, y una vez incluso impidió que un espía escapara. Cuando Stubby fue herido, desempeñó el papel de perro de terapia, animando a los soldados hospitalizados. Incluso mientras se recuperaba en París, se le atribuyó haber salvado a un niño de ser atropellado.
Stubby fue condecorado por el general Pershing, galardonado con el rango de sargento honorario y recibido por tres presidentes. Lideró más desfiles que cualquier perro en la historia. Tras la muerte de Stubby en 1926, su piel se montó sobre una forma de yeso de su cuerpo, con una urna que contenía sus cenizas en su interior. Fue exhibido con un abrigo cubierto de medallas, primero en el Museo de la Cruz Roja y luego en el Instituto Smithsonian. Hasta hace poco, Stubby estaba en gran parte olvidado, guardado en una caja en una habitación trasera del Smithsonian. Pero en 2018, una película animada sobre él renovó el interés y Stubby vuelve a estar en exhibición en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense.
El siguiente Pit Bull que capturó el corazón de Estados Unidos fue Petey de The Little Rascals y Our Gang , la fama de las películas. En realidad, Petey ya había protagonizado varias películas de Buster Brown (como Tige) antes de convertirse en uno de los bribones más populares de todos los tiempos. Cuando murió el Petey original, fue reemplazado por otro Petey, un Staffordshire Terrier americano registrado como Peter de Lucenay. Cualquiera que sea su papel, Pete the Pup ejemplificó al Pit Bull en su papel de amigo pícaro, lo que fomenta el atractivo de la raza.
Popular entre las familias y bienvenido en todos los vecindarios, el Pit Bull disfrutaba de su reputación como un miembro de la familia paciente y amante de la diversión.
Sin embargo, esto no quiere decir que las cosas fueran siempre color de rosa. Ya a finales del siglo XIX y principios del XX, se establecieron prohibiciones de razas contra los "bulldogs", como se los llamaba en varias ciudades, incluida Washington, DC. A principios del siglo XX, ya habían aparecido en las noticias por matar gente, y muchos reporteros pedían su destierro.
Las razas de perros a menudo aumentan y disminuyen en popularidad, y así ha sido con el Pit Bull. Después de la Segunda Guerra Mundial, el Pit Bull desapareció gradualmente del ojo público y del hogar familiar. Los verdaderos devotos, sin embargo, permanecieron tan leales a sus perros como sus perros a ellos. Algunos de la raza permanecieron como mascotas firmes, otros continuaron como perros de juego, y muchos desempeñaron ambos roles admirablemente.
Las peleas de perros, aunque ilegales, continuaron realizándose con una mínima interferencia de las fuerzas del orden público hasta la década de 1970, cuando se formó la Asociación Estadounidense de Dueños de Perros (ADOA) para presionar contra las peleas de perros. La ADOA tuvo éxito en llamar la atención del público sobre el hoyo, ayudando a empujar las peleas de perros a las sombras e impulsando a los perros de hoyo a un centro de atención poco favorecedor.
Como ocurre con muchas leyes bien intencionadas, la represión de las peleas de perros acompañó a algunos problemas imprevistos. Continuaron las peleas de perros; simplemente pasó a la clandestinidad. Su naturaleza ilegal atraía a clientes cuya principal área de conocimiento eran los pagos y las amenazas, no a los pitbulls. conocedores dogmen(el término para criadores serios de pitbulls de pelea) ya no podía distribuir información sobre métodos de entrenamiento, dejando a los recién llegados a las peleas de perros, quienes a menudo creían en la propaganda de tácticas de miedo, para experimentar el uso de prácticas crueles. Entrenaron a los perros usando cachorros y perros robados como "perros de cebo" en un intento de alentarlos a matar, los alimentaron con pólvora en un intento de hacerlos malos y contrataron a extraños para golpear a los perros con garrotes en un intento de hacerlos agresivos. a extraños. Como era de esperar, sus perros rara vez tenían éxito en los partidos y, a menudo, los descartaban. El daño causado a estos perros hizo que fueran difíciles de ubicar como mascotas, y el daño causado a la reputación de la raza fue inconmensurable.
Un cierto segmento de la población siempre ha querido tener el perro más duro de la cuadra. Varias razas han llenado estos zapatos a lo largo de los años y, a principios de la década de 1980, el Pit Bull estaba en camino de convertirse en el perro del cartel del "tipo duro".
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