Entonces, ¿cuál es la respuesta a la antigua pregunta: qué fue primero, el huevo o la gallina? Bueno, aquí empiezas con la gallina y terminas con un huevo. En el camino, descubrirá los entresijos reproductivos de las gallinas.
Las hembras jóvenes ( pollitas ) de razas modernas, como las cepas comerciales de Leghorns, comienzan a poner huevos alrededor de las 18 a 21 semanas de edad y tienen 8 meses cuando alcanzan el pico de producción de huevos. Las razas de gallinas pasadas de moda o de herencia son tardías; comienzan a poner huevos alrededor de los 6 meses de edad. Una vez que una pollita alcanza la madurez, se combinan tres cosas para determinar cuándo exactamente pondrá su primer huevo:
La cantidad de horas de luz que ve en un día.
Su peso
Su porcentaje de grasa corporal
Para que una gallina ponga huevos no es necesaria la presencia de un gallo (tú vas, niña). Sin embargo, para que una gallina ponga huevos fértiles para incubar, un gallo y su sistema reproductivo saludable son necesidades vitales.
A partir de los 4 a 5 meses de edad, los gallos jóvenes ( gallos ) alcanzan la madurez sexual, producen esperma y actúan como gallos. Pueden permanecer fértiles durante varios años, aunque la cantidad y calidad de esperma que producen los gallos disminuye a medida que envejecen.
Durante la muda, y durante el período de disminución de las horas de luz en otoño e invierno, una gallina generalmente se toma un descanso y deja de poner huevos. Su tracto reproductivo se encoge de nuevo al tamaño que tenía cuando era una pollona. El gallo también se toma un descanso en los cortos días de invierno, y su fertilidad disminuye durante la temporada, para regresar en la primavera.
Un polluelo hembra nace con un par de ovarios y oviductos (izquierdo y derecho) y todos los huevos que pondrá. Sin embargo, después de la eclosión, solo se desarrolla el ovario izquierdo y el oviducto. Si algo sale mal con el ovario izquierdo y el oviducto durante su vida, no tiene un buen plan de respaldo.
Cuando una gallina está haciendo huevos, o en puesta, su ovario parece un racimo de uvas amarillas brillantes de varios tamaños. El proceso de producción de huevos comienza cuando una de las uvas más grandes se libera del ovario ( ovulación ) unos 30 minutos después de la puesta del huevo anterior, generalmente por la mañana, y casi nunca después de las 3 pm. Ahí es cuando tiene que ir a la clase de spinning. (¡es una broma!).
Crédito: Ilustración de Kathryn Born
La gran uva amarilla que sale del ovario será la yema de un huevo nuevo. La primera parte del oviducto, el infundíbulo , se ve y actúa como un guante de receptor para atrapar la yema liberada.
Si el esperma de un gallo fertiliza el óvulo, sucede en el infundíbulo. Desde allí, el huevo en desarrollo viaja a través del resto del oviducto de 2 pies de largo. En orden, las secciones del oviducto son el magnum, el istmo, la glándula de la cáscara y la vagina, que termina en la cloaca desde donde se pone el huevo. La tabla muestra la línea de tiempo y el evento que ocurre en cada parada en la ruta a través del oviducto de la gallina. La línea de montaje total tarda entre 25 y 26 horas.
La línea de ensamblaje de huevos
| Estación | Tiempo en la estación | Qué parte se agrega |
|---|---|---|
| Infundíbulo | 15 minutos | Yema, esperma (si es un modelo fertilizado) |
| Botella doble | 3 horas | Clara de huevo |
| Istmo | 75 minutos | Membranas de concha |
| Glándula de la concha | 20 horas | Cáscara (obviamente), pigmento de cáscara de huevo (opcional) |
| Vagina | No mucho (unos segundos) | Bloom, también llamada cutícula (una capa protectora cerosa ) |
Un gallo guarda todo su equipo de reproducción adentro. Su par de testículos en forma de frijol está metido dentro del abdomen, a lo largo de la columna, justo por encima de los riñones. Los pájaros machos se diferencian de sus homólogos mamíferos en otra forma importante: el esperma de un gallo se mantiene fresco a la temperatura corporal normal (¡caliente!) Del pollo, mientras que los mamíferos machos deben mantener su esperma ligeramente más frío que la temperatura corporal en los testículos externos.
Desde cada uno de los testículos del gallo, un tubo llamado conducto deferente lleva los espermatozoides a la cloaca. El gallo no parece extrañar tener un órgano copulador funcional, y el apareamiento se logra simplemente colocando su cloaca junto a la cloaca de la gallina y depositando allí el esperma.
Crédito: Ilustración de Kathryn Born
Después del apareamiento, la gallina almacena el esperma en las diminutas glándulas hospedadoras de esperma , ubicadas entre la vagina y la glándula del caparazón del oviducto. Los espermatozoides pueden vivir en las glándulas del espermatozoide durante aproximadamente dos semanas después del apareamiento.
Cuando se pone un óvulo, algunos espermatozoides se exprimen de las glándulas y migran por el oviducto para fertilizar el siguiente óvulo en la tubería. Este es un buen plan de respaldo, porque si algo le sucede al hombre del rebaño, las gallinas aún pueden poner huevos fértiles por un tiempo después de que él se haya ido.
Las gallinas pondrán huevos fértiles tan pronto como el segundo día después de la introducción de un gallo fértil y sexualmente activo en la parvada. Es posible que le tome unos días hacer las rondas y aparearse con todas las gallinas, así que déle una semana antes de esperar ver un alto nivel de fertilidad en los huevos. No se preocupe, es casi seguro que está a la altura del desafío.
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