El estudio de la genética y la herencia es un gran tema. Realmente enorme. Lo que sigue son algunos principios básicos relevantes para la cría de reinas y la cría de abejas. Al igual que las personas, los pollos y los guisantes, los genes determinan los detalles de la apariencia y las capacidades de sus abejas.
En las abejas, hay genes que controlan el color del cuerpo, la resistencia a las enfermedades y el temperamento, y estos rasgos se transmiten de una generación a la siguiente. Qué color de cuerpo, qué tipo y nivel de resistencia a las enfermedades, suave o irritable. . . los posibles resultados para la descendencia se limitan a los genes que llevan los padres. Las abejas melíferas responden a la selección y, en solo unas pocas temporadas, puede influir en la salud general de sus colonias.
Todas las reinas y obreras se desarrollan a partir de huevos fertilizados. Poseen un conjunto completo de cromosomas y tienen una composición genética completa (una madre y un padre). Los zánganos se desarrollan a partir de huevos no fertilizados y tienen la mitad del conjunto completo de cromosomas (una madre, pero no un padre). Si un individuo termina con dos genes diferentes para el color, se expresará el color dominante.
En las abejas melíferas, las hembras son diploides, lo que significa que poseen dos conjuntos de genes: uno de su padre y otro de su madre. Si reciben un gen diferente de cada padre, el gen dominante se expresará y el recesivo no será evidente.
Cuando los ovarios de la reina producen óvulos, los genes se dividen por la mitad. Si el par de genes del color del cuerpo de una reina es el mismo, exhibirá ese color. Si son diferentes, exhibirá el color dominante. La mitad de sus huevos recibe el gen del color dominante, mientras que la otra mitad de sus huevos lleva el gen del color recesivo.
Si ese óvulo se fertiliza, si se convierte en una hembra, no en un macho, la larva resultante tendrá dos genes para el color. Si los dos genes coinciden, ese es el color que tendrá la abeja. Si son diferentes, de nuevo, mostrará el color dominante y portará el gen del color recesivo. . . algo así como en secreto.
De modo que, a medida que avanza en la cría de reinas, utiliza la mejor reina o reinas en su operación como reinas madres y anima a otras colonias con rasgos deseables a producir zánganos.
A medida que cría sucesivas generaciones de reinas, puede comenzar a seleccionar reinas para continuar con el proceso de mejora. En solo unas pocas temporadas, es posible tener una influencia sustancial en la naturaleza de sus abejas, ya sea el color, el temperamento o la resistencia a las enfermedades.
Si terminas con más reinas de las que puedes usar, llévalas a buenos hogares. Puede seleccionar lo mejor para mantener para sus propias colonias, y de entre ellos puede seleccionar su próxima reina madre y madres de drones. Pero las otras reinas también son buenas reinas, por lo que no hay nada de malo en venderlas (o dárselas) a otros apicultores.
Asegúrese de pedir comentarios a estos clientes: obtenga su impresión de la salud y el carácter de las reinas que ha criado y tome notas para que pueda mejorar continuamente la genética.
Imagínese si tuviera un patio de apareamiento verdaderamente aislado y seleccionara ciertos rasgos durante muchas generaciones. El acervo genético de su plantel reproductor se volvería cada vez más enfocado, con menos variación, y produciría abejas más consistentes con la mayoría o todas teniendo los rasgos para los que ha seleccionado. Pero más allá de cierto punto, ese enfoque genético puede convertirse en una desventaja y puede ocurrir la endogamia. La endogamia en las abejas se evidencia por un patrón de cría disperso.
En lugar de la extensión agradable y continua de la cría de obreras con casquete, hay muchas celdas saltadas causadas por el apareamiento de la reina con demasiados zánganos que están demasiado estrechamente relacionados con ella. Los trabajadores pueden notar esta consanguinidad y eliminan la larva consanguínea, dejando saltos en el patrón de cría. Un salto aquí y allá es normal, pero en las abejas endogámicas los saltos se vuelven mucho más frecuentes.
Pero para el criador de reinas y el criador de abejas a pequeña escala, esto no es probable que suceda. Las áreas de apareamiento verdaderamente aisladas son raras, y es muy probable que, aunque apile el mazo, habrá incursiones de otras poblaciones de abejas. Las abejas de los apicultores vecinos o de las colonias salvajes se mezclarán con su ganado lo suficiente como para evitar la endogamia.
Si cree que tiene un área de apareamiento bastante aislada, es posible que desee introducir deliberadamente algunas abejas no relacionadas en su operación de vez en cuando. Las abejas de diferentes fuentes, diferentes razas, etc. aportan algo de diversidad a su población. Esto contrarresta cualquier posible endogamia con una dosis de cruzamiento externo y evita que la diversidad genética se vuelva demasiado limitada.
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