Durante los primeros días después de la eclosión, un pollito no puede mantener su propia temperatura corporal y necesita mantenerse caliente, ya sea con el calor corporal de la madre gallina o con una fuente de calor suplementaria que usted pueda proporcionar.
La yema de huevo, que el polluelo absorbió en su abdomen durante los últimos días antes de la eclosión, proporciona una fuente de energía para mantener al polluelo en funcionamiento durante un par de días, mientras descubre cómo comer y beber.
Los criaderos pueden enviar pollitos de un día sin comida ni agua porque el saco vitelino absorbido por el pollito proporciona nutrientes durante un par de días después de la eclosión. Sin embargo, los pollitos tienen un comienzo de vida más rápido y menos riesgoso si puedes hacer que coman y beban tan pronto como puedan.
Los pollitos recién nacidos ciertamente no son completamente indefensos como algunos animales bebés. Los polluelos nacen con los ojos abiertos, usan un traje de cumpleaños de plumas cómodas y están listos para moverse. Sin embargo, sus tractos digestivos, sistemas inmunológicos, piel y plumas todavía tienen mucho que crecer en las primeras seis semanas de vida.
Disfrute de sus polluelos esponjosos mientras pueda, porque pronto perderán su pelusa. El polluelo cubierto de plumón cambiará sus plumas tres veces más antes de que crezca. El plumón se reemplaza por el primer conjunto completo de plumas entre 1 y 5 semanas de edad. Una muda parcial ocurre entre las 7 y 9 semanas de edad, y el conjunto completo de plumas de un pollo adolescente comienza a aparecer alrededor de las 13 semanas de edad.
Se produce un brote de crecimiento en el pollito entre las 7 y 12 semanas de edad. Al final de ese brote de crecimiento, el ave joven será casi del tamaño de un ave madura y aproximadamente tres cuartas partes de su peso eventual adulto.
Varias semanas más tarde, las hermanas pollonas adolescentes del polluelo están atravesando un segundo período de crecimiento, llenando rápidamente sus cuerpos y aumentando de peso en las dos semanas previas a la puesta de sus primeros huevos.