Una cosa es cierta, no todas las algas son iguales. Aunque se han establecido varias clasificaciones formales para las algas y los científicos reconocen al menos ocho divisiones principales, no todas ocurren en el acuario típico. Algunos tipos son deseables y otros no. Algunas se denominan típicamente algas marinas, otras son planctónicas y algunas son ambas.
Realmente no tiene sentido revisar todos los diferentes tipos de algas, por lo que las siguientes secciones se concentran solo en aquellas que es más probable que encuentre o compre para su acuario marino .
Tradicionalmente llamadas Chlorophyta, las algas verdes ahora se han separado técnicamente en varios grupos taxonómicos, pero las algas verdes son un término mucho más fácil de recordar. Con más de 7.000 especies, este grupo de algas es el más diverso, pero solo alrededor del 10 por ciento de las algas verdes son formas marinas. Por lo general, estas son las más beneficiosas de las algas, aunque algunas especies son menos deseables. Son de color verde porque sus pigmentos de clorofila son idénticos a los de las plantas superiores.
Aunque muchas algas verdes son algas marinas, las esporas planctónicas de algunas especies no son visibles a simple vista, pero aparecen como una turbidez verde en el agua. Estas algas a veces forman una película verde en el cristal del acuario. Las especies de algas verdes más grandes pueden presentarse en formas deseables parecidas a plantas o formas menos deseables en forma de pelo y esteras. Las especies más atractivas de algas verdes se cultivan y venden como atractivas adiciones a su acuario.
Los siguientes tipos de algas verdes son populares:
Un ejemplo de Caulerpa, el tipo más común de alga verde.
Las algas capilares son menos deseables. Estas algas forman esteras gruesas, parecidas a pelos, que pueden tapizar su acuario. Para un tanque solo para peces, esta estera será simplemente fea, pero en el tanque de arrecife, puede sofocar y matar corales vivos. Esfuércese por controlar las algas capilares en el acuario principal.
Este grupo de algas, llamado Rhodophyta, contiene más de 7.000 especies y muchas son algas marinas. Aunque la mayoría de las algas rojas son multicelulares y crecen adheridas a rocas y otras algas (ver la siguiente figura), algunas son formas unicelulares.
Un ejemplo de algas rojas.
Las algas rojas son rojas debido al pigmento llamado ficoeritina , que absorbe la luz azul y refleja la luz roja. Su coloración, que depende de la cantidad de este pigmento que tengan, varía de amarillo rojizo a rojo brillante a azul verdoso y marrón. Debido a que la luz azul penetra mucho más profundamente que la luz roja, estas algas suelen vivir a profundidades más profundas y están bien adaptadas a condiciones de poca luz.
Se introducen muchas algas rojas en el acuario sobre rocas vivas. Las más comunes son las llamadas algas rojas coralinas , que segregan una cáscara calcárea dura como lo hacen los corales. Estas algas se consideran importantes en la formación de arrecifes tropicales y, en algunas áreas, pueden contribuir más a la estructura del arrecife que los corales. Son beneficiosos para un acuario, incrustan rocas e incluso se extienden a los accesorios y al vidrio.
Perteneciente a la clase Phaeophyceae, las algas pardas comprenden alrededor de 2.000 especies que son predominantemente algas marinas. No existen formas unicelulares de algas pardas (la más simple es un organismo filamentoso ramificado, que es información técnica que no necesitas recordar).
Su coloración marrón resulta del predominio de un pigmento de xantofila , que enmascara otros pigmentos, incluida la clorofila. Los colores de las algas marrones van desde el beige pálido al marrón amarillento hasta casi el negro.
Las algas pardas más comunes, llamadas algas marinas , son las algas más grandes, las que alcanzan longitudes superiores a 200 pies. Las algas gigantes forman extensos bosques de algas marinas frente a las costas de América del Norte y proporcionan hábitat y refugio a muchos organismos. Las aguas tropicales tienen menos especies de algas pardas.
Algunas formas de algas pardas se adhieren a la roca viva cuando la compra. Al igual que las algas rojas, pequeñas cantidades de algas marrones son generalmente beneficiosas para un acuario de agua salada.
A veces denominadas algas pardas debido a su coloración, las diatomeas son células microscópicas compuestas de medias capas de sílice superpuestas. Las diatomeas son algas planctónicas y bentónicas (viven en el fondo) que pasan su vida flotando en el océano o en los sedimentos. Sus conchas de sílice, llamadas frústulas, tienen una forma notablemente geométrica, pero su tamaño microscópico las hace difíciles de ver para el aficionado promedio.
En el océano, las diatomeas forman una parte importante del plancton vegetal llamado fitoplancton , que proporciona un alimento importante para el plancton animal llamado zooplancton .
Estas algas proliferan en acuarios con altos niveles de nitratos. Suelen ser las primeras algas en establecerse. Las diatomeas forman un limo marrón sobre la grava, las rocas, las decoraciones y el cristal del acuario (consulte la siguiente figura). Grandes concentraciones de diatomeas decoloran el agua. A medida que el acuario madura, estas algas deberían desaparecer. Hasta que lo hagan, puede rasparlos para mantener una vista clara de sus mascotas del acuario.
Las diatomeas pueden decolorar el agua.
Los miembros de este grupo son organismos unicelulares que tienen las características tanto de plantas como de animales (consulte la siguiente figura), pero todavía se consideran algas. Aunque suena como un reptil prehistórico, el nombre dinoflagelado en realidad se refiere a su movimiento de natación hacia adelante creado por sus colas, que se llaman flagelos.
Los dinoflagelados pueden ser buenos y malos para su acuario.
No todas las especies de dinoflagelados son fotosintéticas, y algunas especies son planctónicas, mientras que otras son bentónicas ; es decir, viven en el fondo. Algunas especies de dinoflagelados son perjudiciales para la vida marina y para quienes la ingieren. Las floraciones de dinoflagelados, llamadas marea roja , vuelven las aguas costeras de color marrón rojizo y producen toxinas graves que pueden afectar la salud humana.
Los dinoflagelados pueden ser peligrosos y saludables para su acuario. Algunos tipos realmente prosperan cuando tienes niveles muy bajos de nutrientes (poco o nada de nitratos y fosfatos) en tu acuario. Estos dinoflagelados pueden aprovechar la luz y realizar la fotosíntesis de su propia comida, lo que les permite invadir su acuario y crear una baba marrón. Si esto sucede, puede usar remedios comerciales, eliminar físicamente las algas, reducir el flujo en su acuario, introducir organismos competitivos como roca viva y apagar el skimmer. Los dinoflagelados que utilizan los nutrientes del acuario son buenos para su acuario, siempre y cuando no se les permita proliferar sin control. En algunos casos, los niveles excesivos de nutrientes causan floraciones de dinoflagelados en su acuario. Si esto sucede, las algas deben eliminarse físicamente con un sifón.
La mejor defensa contra los dinoflagelados es mantener un adecuado equilibrio biológico en el acuario y evitar situaciones de extrema limpieza.
Los dinoflagelados de mayor interés para los acuaristas son los que viven en corales vivos, esponjas, almejas y anémonas. Se denominan zooxantelas y las analizo en el capítulo 4. Estas algas forman una relación simbiótica con sus huéspedes, proporcionando carbono orgánico beneficioso que producen mediante la fotosíntesis.
Si eres un entusiasta de los invertebrados, asegúrate de tener suficiente iluminación para mantener vivos los dinoflagelados de las zooxantelas. Si mueren, con toda probabilidad, su anfitrión morirá.
Las algas verdiazules técnicamente no son algas en absoluto: son bacterias. Durante años, se las consideró algas porque son acuáticas y producen su propia comida. Este grupo de bacterias se llama cianobacterias y tiene la distinción de ser el grupo de organismos más antiguo conocido con más de 3.500 millones de años. Debido a que son bacterias, las algas verdiazules son pequeñas y unicelulares, pero crecen en colonias lo suficientemente grandes como para poder verlas. Aunque se llaman algas azul verdosas, pueden tener colores que van del negro al rojo y al morado.
Pueden ser los héroes bacterianos de la tierra, pero cuando estas algas están en su acuario, pueden ser buenas y malas. Como muchas bacterias, las algas verdiazules de su sustrato son beneficiosas para la salud de su acuario, ya que se alimentan de detritos (desechos orgánicos). Sin embargo, en casos de mala calidad del agua, altos nutrientes y mala circulación, forman una alfombra gelatinosa de color rojo pardusco oscuro, llamada limo rojo, en rocas, grava y plantas en su tanque. También son capaces de producir toxinas que envenenan a los peces de acuario. Si se les permite proliferar, sofocan el tanque. Desafortunadamente, pocas criaturas se alimentan de algas verdiazules, por lo que deben eliminarse físicamente con un sifón durante un cambio parcial de agua.
Varios productos en el mercado ayudan a eliminar las algas limosas, pero la clave es mantenerse al tanto de la química del agua, los cambios de agua y la circulación del agua.
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