Una forma de extraer energía renovable de la tierra es literalmente extraer energía de la tierra. La energía geotérmica aprovecha el hecho de que cuanto más se adentra en la corteza terrestre, más se calientan las cosas. En reservorios geotérmicos de hasta dos millas bajo tierra, el calor del agua subterránea puede alcanzar hasta 700 grados. El agua caliente o el vapor se canalizan hasta la superficie para generar electricidad (generalmente girando turbinas), y el agua enfriada a menudo se bombea de regreso a la fuente para reponerla.
Muchos sitios geotérmicos eventualmente pueden enfriarse, especialmente si los sistemas de extracción sobrecargan el sitio. Sin embargo, estos lugares pueden recuperar su calor si se los deja solos.
A pesar de que se requiere energía no geotérmica para alimentar las bombas que mueven el agua de un lugar a otro (y dependiendo de la fuente de esta energía, puede emitir gases de efecto invernadero), la recolección de energía geotérmica aún usa mucha menos energía que la recolección de otra energía. fuentes, y no producen gases de efecto invernadero. Sin embargo, una desventaja es que algunas fuentes de agua contienen azufre de hidrógeno que puede ser dañino para los trabajadores de las plantas geotérmicas; sin embargo, se han desarrollado sistemas para filtrar eso.
Otro inconveniente de un sistema de reservorio geotérmico es que una comunidad necesita estar cerca del reservorio para aprovechar la energía del calor. Los sistemas que funcionan en sistemas menos profundos que utilizan tecnología de bomba de calor pueden ser más flexibles.
La energía geotérmica ya se utiliza en muchas partes del país, incluido Boise, Idaho, donde se utilizó por primera vez en 1893. Estos sitios más antiguos tendían a depender mucho de la geografía natural para proporcionar un fácil acceso al calor; hoy en día, la tecnología más avanzada, como las bombas de calor, permite una aplicación mucho más amplia de la energía geotérmica.