El reciclaje implica recolectar bienes que han llegado al final de su vida y procesarlos o sus partes en componentes para construir nuevos bienes. El reciclaje es la tercera opción en las tres R del ambientalismo: reducir (consumo), reutilizar (y / o reutilizar) y reciclar.
Debido a que el reciclaje no es tan ecológico como la reducción o la reutilización (que no emiten gases de efecto invernadero), intente reducir y reutilizar ante todo. El vidrio se puede reciclar en botellas, por ejemplo, pero tiene que pasar por un proceso de fabricación para llegar allí, y ese proceso utiliza energía. En un mundo ideal, la energía se generaría utilizando fuentes renovables como la energía eólica, hidráulica y solar para que el proceso de reciclaje sea completamente verde. Pero en el mundo real, normalmente no es así como funciona.
Reciclar un artículo es mucho mejor que tirarlo a la basura. Y a medida que los estados y las ciudades continúen desarrollando y fomentando estrategias de reducción de desechos, el reciclaje se convertirá en una parte aún más importante de la vida diaria.
El reciclaje no solo ayuda a reducir la cantidad de basura que va a los vertederos e incineradores; también reduce la cantidad de gases de efecto invernadero que se liberan a la atmósfera. Aunque el proceso de reciclaje consume energía y, por lo tanto, emite algunos gases de efecto invernadero, esos gases aún son menores que los que emitiría una combinación de maquinaria en vertederos e incineradoras y los procesos de fabricación utilizados para crear nuevos bienes que serían necesarios si los bienes reciclados no fueron creados. Según la Agencia de Protección Ambiental de la EPA (EPA), en 2005, el reciclaje evitó la liberación de 79 millones de toneladas de carbono al aire, aproximadamente lo mismo que producirían 39 millones de automóviles anualmente.