El entrenamiento con clicker se basa en los conceptos de condicionamiento operante, que describe los efectos de la acción particular de un entrenador sobre la ocurrencia futura del comportamiento de un animal. Primero se entrena al perro para que asocie el sonido del clicker con recibir una golosina, una experiencia placentera. Después de que el perro asocia el clic con recibir una golosina, el adiestrador tiene dos opciones:
- Opción 1: El adiestrador puede esperar hasta que el perro ofrezca voluntariamente el comportamiento deseado por su cuenta, como sentarse. Cuando el perro se sienta, el adiestrador hace clic, marcando el final del comportamiento y refuerza el comportamiento con una golosina. Esta opción funciona bien con perros extrovertidos que ofrecerán una variedad de comportamientos con la esperanza de que uno de ellos les dé un premio. Un perro introvertido, por otro lado, puede mostrar poco interés en el juego. El enfoque de "esperar y ver qué pasa", dependiendo del perro, puede ser un proceso largo y extremadamente estresante para el perro: puede dejar de ofrecer cualquier comportamiento y simplemente acostarse.
- Opción 2: El entrenador no tiene el tiempo ni la paciencia para esperar a que suceda el comportamiento deseado, por lo que induce el comportamiento. Nuevamente, en el caso del Sit, el entrenador usa una golosina para que el perro asuma la posición sentada, y cuando el perro se sienta, el adiestrador hace clic, marcando el final del comportamiento y da la golosina. Obviamente, este enfoque es mucho más eficaz que esperar a que el perro ofrezca el comportamiento deseado por sí mismo.
Después de que el perro ofrece consistentemente el comportamiento de sentarse, por lo que es recompensado con un clic y una golosina (refuerzo positivo), el adiestrador agrega una pista al comportamiento, como una orden o señal, o ambos. El entrenador espera hasta que crea que el perro se va a sentar y dice / hace una señal "Siéntate". Cuando el perro lo hace, el adiestrador hace clic y trata.
Ahora que el perro comprende la señal de "Siéntate", el adiestrador elimina el clic y la golosina cuando el perro ofrece el comportamiento por su cuenta (castigo negativo). Si el entrenador está buscando un comportamiento diferente, puede decir "Incorrecto" o "Ups" para transmitirle al perro que quiere otra cosa (castigo positivo, pero en realidad un híbrido, que significa "Inténtalo de nuevo").
Con un clicker, el adiestrador puede marcar el final del comportamiento deseado con mayor precisión que con un elogio verbal, lo que significa una comunicación más clara con el perro. Aunque el perro hace todo el trabajo, el entrenamiento con clicker requiere un gran poder de observación y una sincronización de una fracción de segundo para marcar el final del comportamiento deseado y mucha paciencia.
El objetivo final de cualquier entrenamiento es que su perro responda de manera confiable a sus órdenes. Idealmente, responde al primer comando. Decirle a tu perro que haga algo y que te ignore es frustrante. Piense en la respuesta de Buddy en términos de opciones. ¿Quieres enseñarle a Buddy a pensar que tiene la opción de responderte? Probablemente no. Quieres un perro que entienda, después de haberlo entrenado, que tiene que hacer lo que le dices.