Las abejas melíferas se desarrollan en cuatro fases distintas del ciclo de vida: huevo, larva, pupa y adulto. El tiempo total de desarrollo varía un poco entre las tres castas de abejas, pero el proceso milagroso básico es el mismo: 24 días para zánganos, 21 días para abejas obreras y 16 días para reinas.
La metamorfosis de la abeja melífera comienza cuando la reina pone un huevo. Debe saber cómo detectar huevos, porque esa es una de las habilidades más básicas e importantes que necesita para desarrollar como apicultor. No es una tarea fácil, porque los huevos son muy pequeños (solo alrededor de 1,7 milímetros de largo). Pero encontrar huevos es una de las formas más seguras de confirmar que su reina está viva y bien. Es una habilidad que usará cada vez que visite su colmena.
La reina pone un solo huevo en cada celda que ha sido limpiado y preparado por los trabajadores para criar nuevas crías. La celda debe estar impecable o pasa a otra.
Observe la forma de arroz de los huevos y cómo la reina los ha colocado "de pie" en la celda.
Si elige una celda del tamaño de una trabajadora estándar, libera un óvulo fertilizado en la celda. Ese huevo se convierte en una abeja obrera (hembra). Pero si elige una celda del tamaño de un dron más ancha, la reina libera un huevo no fertilizado. Ese huevo se convierte en una abeja zángano (macho). Los trabajadores que construyen las celdas son los que regulan la proporción de abejas obreras y abejas macho. Lo hacen construyendo celdas más pequeñas para las abejas obreras y celdas más grandes para las abejas machos.
La reina coloca el huevo en posición vertical (de pie) en la parte inferior de una celda. Por eso son tan difíciles de ver. Cuando miras directamente hacia la celda, estás viendo el diámetro minúsculo del huevo, que tiene solo 0.4 milímetro de ancho.
Los huevos son mucho más fáciles de detectar en un día soleado. Sostén el peine en un ligero ángulo, y con el sol detrás de ti y brillando sobre tu hombro, ilumina los profundos recovecos de la celda. Los huevos son de color blanco translúcido y se asemejan a un grano de arroz en miniatura.
Tres días después de que la reina pone el huevo, eclosiona y se convierte en larva (el plural es larva ). Las larvas sanas son blancas como la nieve y se asemejan a pequeños gusanos acurrucados en las células (vea la imagen a continuación). Pequeñas al principio, las larvas crecen rápidamente y mudan su piel cinco veces.
Estas pequeñas criaturas indefensas tienen un apetito voraz y consumen 1300 comidas al día. Las abejas nodrizas primero alimentan a las larvas con jalea real, y luego se destetan a una mezcla de miel y polen (a veces denominado pan de abeja ). En solo cinco días, son 1.570 veces más grandes que su tamaño original. En este momento, las abejas obreras sellan las larvas en la celda con una capa porosa de cera de abejas color canela. Una vez selladas, las larvas hacen girar un capullo alrededor de sus cuerpos.
La larva es ahora oficialmente una pupa (el plural es pupa ). Aquí es donde realmente comienzan a suceder las cosas. Por supuesto, las transformaciones que están teniendo lugar ahora están ocultas a la vista bajo las tapas de cera. Pero si pudiera, vería que esta pequeña criatura está comenzando a adquirir las características familiares de una abeja adulta. Los ojos, las piernas y las alas toman forma. La coloración comienza con los ojos: primero rosa, luego violeta, luego negro. Finalmente, se desarrollan los finos pelos que recubren el cuerpo de la abeja. Después de 12 días, la abeja ahora adulta se abre camino a través de la capa de cera para unirse a sus hermanas y hermanos.
Las células abiertas revelan un huevo y pupas en desarrollo.
Este cuadro muestra el ciclo de desarrollo diario de las tres castas, desde el huevo hasta el adulto.
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