Para ver las cosas desde la perspectiva del caballo, necesitas saber, literalmente, cómo el caballo ve el mundo. Los humanos evolucionaron para ser cazadores y recolectores, persiguiendo presas y encontrando plantas apropiadas para comer. Los caballos, por otro lado, están diseñados para evitar a los cazadores y se comen casi todo lo que crece a su alrededor. Dadas estas distinciones fundamentales, los sentidos del caballo están destinados a tener matices que son algo diferentes a los de un humano.
La vista es el sentido equino más importante. Para un animal de presa como el caballo, en la naturaleza, una buena vista significa la diferencia entre la vida y la muerte. Literalmente, ver que se avecinan problemas es la mejor manera que tiene el caballo para llegar a un lugar seguro antes de que un depredador se acerque demasiado.
Debido a que los caballos tienen cabezas largas y estrechas con ojos a ambos lados, tienen la capacidad de captar más la vista que los humanos. Cuando sus cabezas miran hacia adelante, los caballos tienen un campo de visión de casi 180 grados. Pueden ver el frente y casi todo el contorno de su cuerpo, aunque tienen algunos puntos ciegos.
Uno de los puntos ciegos de un caballo está directamente detrás, por lo que nunca debe acercarse a un caballo desde atrás a menos que el caballo ya sepa que está allí.
Nadie sabe con certeza qué tan lejos pueden ver los caballos, principalmente porque los caballos tienen problemas para pronunciar las letras en los exámenes oculares. Los científicos que han realizado experimentos en este campo han hecho algunas conjeturas fundamentadas de que los caballos pueden ver bastante lejos, en el ámbito de al menos cientos de metros de distancia. Los caballos pueden distinguir patrones, lo que significa que pueden captar detalles finos. También pueden percibir bien la profundidad.
Los caballos también tienen una visión nocturna mucho mejor que los humanos. Más de un jinete ha estado en un sendero oscuro y sin luna, estupefactos por la capacidad de sus caballos para ver hacia dónde se dirigen a pesar de la luz increíblemente tenue.
Los científicos saben mucho menos sobre la visión del color de los caballos que sobre otras áreas de la vista equina, pero están seguros de que los caballos pueden ver algunos colores. El rojo y el azul parecen ser particularmente distintos para el ojo equino, pero más allá de esto, no lo sabemos. Los investigadores deben realizar más pruebas para averiguar si los caballos pueden ver el espectro completo del arco iris.
Una especie que sobrevive adelantándose a los depredadores merodeadores necesita un buen sentido del oído. El hecho de que los caballos hayan sobrevivido hasta los tiempos modernos es testimonio de su increíble audición, que es considerablemente mejor que la de un humano.
Si miras la forma de la oreja del caballo, puedes ver que está construida como un embudo. Con este diseño, el oído puede capturar el sonido en su parte exterior y canalizarlo hacia el canal auditivo. La amplia parte exterior de la oreja del caballo capta de forma muy adecuada el menor sonido del entorno del caballo.
Usando orejas muy móviles, los caballos monitorean constantemente el mundo que los rodea. Imagínese tratando de prestar completa atención a los diferentes sonidos que llegan a cada oído al mismo tiempo. Imposible para un humano, sin embargo, el caballo lo hace de manera constante. Un caballo puede absorber los sonidos de un automóvil que pasa, niños jugando, el canto de un pájaro y un humano acercándose, todo a la vez, desde diferentes lugares del entorno. Luego, el caballo procesa esa información y toma decisiones en una fracción de segundo sobre si reaccionar, todo mientras escoge las mejores briznas de pasto o recorre un sendero rocoso. El proceso es realmente alucinante.
Los ruidos fuertes y desconocidos pueden hacer que un caballo relajado se ponga nervioso. Por otro lado, un sonido apacible y tranquilizador puede aliviar las preocupaciones de un caballo. Es asombroso ver cómo un caballo asustado puede ser consolado por una voz suave y gentil de un humano tranquilo y confiado. Tenga esto en cuenta cuando manipule a su caballo en un entorno particularmente ruidoso o aterrador.
Como la mayoría de los animales no humanos, los caballos tienen un sentido del olfato agudo que emplean regularmente para proporcionarles información sobre lo que sucede a su alrededor. Los caballos usan su sentido del olfato de varias formas diferentes e importantes.
La naturaleza dotó al equino de un fuerte sentido olfativo que puede decirle al animal si hay un depredador cerca. Todo lo que se necesita es una fuerte brisa de ceñida para traer un olor peligroso a la atención de una manada salvaje. Después de oler al depredador, la manada literalmente lo saca con la cola alta (sus colas se asoman en el aire mientras huyen) fuera de allí en un instante.
Los caballos también utilizan el olfato como parte de su complicada estructura social. Los caballos normalmente se saludan nariz a nariz, cada uno absorbiendo el olor del otro. Los caballos también llegan a reconocerse unos a otros tanto por el olfato como por la vista. Las yeguas y los potros memorizan rápidamente los aromas de los demás y utilizan esta información para ayudar a ubicarse entre una multitud de caballos.
La mayoría de los caballos también saludan a los humanos de la misma manera. Cuando te presentas a un caballo por primera vez, observa cómo el caballo extiende su hocico para olfatearte. Dado esto, la forma más educada de acercarse a un caballo es con el dorso de la mano extendido para que el caballo pueda absorber su olor personal. Dejar que un caballo respire su olor le dice al animal que usted es un compañero de manada (no un depredador) y, por lo general, hace que el caballo esté más dispuesto a ser manipulado.
El sentido del tacto equino es un elemento importante (aunque a menudo pasado por alto) para el caballo. Aunque mucha gente piensa que los caballos tienen un pellejo duro, en realidad no es así. Su piel es más dura que nuestra epidermis humana, pero aún es rica en terminaciones nerviosas.
Si se sienta en una cerca de pasto y observa una manada de caballos durante unas horas, verá muchas pruebas de cómo los caballos usan el tacto para comunicarse entre sí. Las madres tranquilizan a sus bebés con un roce del hocico; los camaradas se rascan el picor con los dientes. Siempre que es necesario enviar un mensaje de un caballo a otro, casi siempre se utilizan las señales visuales y el tacto, o la amenaza de hacerlo.
Los humanos también pueden usar el tacto para transmitir mensajes al caballo. Un masaje suave, una palmadita en el hombro, un masaje vigoroso en el lugar correcto: todas estas son formas de decirle a un caballo: "Soy tu amigo". A veces, si tiene suerte, recibirá un mensaje táctil similar a cambio.
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