Uno de los aspectos más interesantes del cuerpo de un conejo es su sistema digestivo. A diferencia de un gato o un perro, los conejos pueden comer una amplia variedad de material vegetal. Pueden procesar y extraer nutrientes de muchas plantas que no son digeribles para herbívoros u omnívoros menos adaptables. Esta capacidad ayuda a que los conejos tengan un gran éxito en una variedad de entornos en todo el mundo. Comprender cómo funciona el sistema digestivo de su conejo es importante para que pueda alimentarlo de la manera más eficiente para su cuerpo.
Los conejos son herbívoros, lo que significa que solo comen material vegetal. Un conejo tiene esófago, estómago y tracto intestinal como otros mamíferos. Sin embargo, debido a que a menudo comen plantas con alto contenido de fibra, han desarrollado una estrategia para lidiar con esto llamada fermentación del intestino trasero. Aquí es donde los materiales no digeribles se descomponen en sustancias químicas manejables. Muchos otros amigos herbívoros, incluidos caballos, cobayas y chinchillas, también tienen esta especialización del sistema digestivo.
Los conejos tienen un estómago grande para su tamaño corporal que les permite comer grandes cantidades de material vegetal rápidamente. Son crepusculares, lo que significa que comen principalmente al amanecer y al anochecer. No necesitan comer pequeñas cantidades durante todo el día. Pastan principalmente por la mañana y por la tarde con poco más durante el resto del día, dependiendo de lo que esté disponible, el clima, etc. Los conejos pueden comer bien una comida abundante dos veces al día.
El proceso digestivo comienza en la boca del conejo. Los labios prensiles del conejo agarran el material vegetal primero y luego los dientes frontales llamados incisivos , cuatro superiores y dos inferiores, cortan cuidadosamente los trozos de materia vegetal. Luego, la comida pasa a los molares (los dientes posteriores), donde se mastica en pequeñas partículas y finalmente se traga.
Todos los dientes del conejo crecen continuamente a lo largo de su vida. Si sigue una buena dieta y recibe materiales adicionales para masticar durante el día, es menos probable que elija otra cosa, como las patas de su sofá, las patas de la cama o las piernas.
Una mirada puramente científica al sistema digestivo de un conejo revela un proceso fascinante. Estos animales tienen una forma particularmente eficiente de lidiar con las partes no digeribles de su dieta vegetal.
Los conejos tienen un saco ciego muy grande llamado ciego que se encuentra donde se unen el intestino delgado y el intestino grueso. Esto estaría en el mismo lugar que nuestro apéndice, pero en el conejo este órgano es muy grande y contiene una población maravillosamente diversa de bacterias saludables, levaduras y otros organismos que trabajan para ayudar al conejo a digerir su comida.
Cuando la comida en el intestino delgado llega al ciego y al intestino grueso, el tracto gastrointestinal sabe qué materiales desviar hacia el ciego para una mayor descomposición. Los materiales que ya fueron digeridos en el intestino delgado y que no necesitan hacer este pequeño viaje lateral al ciego pasan directamente al intestino grueso como desechos. Esto deja el cuerpo como los pequeños excrementos redondos que ves en la caja de arena de tu conejo.
¿Qué está pasando en el ciego? La multitud de microorganismos están descomponiendo la fibra no digerible y convirtiéndola en nutrientes digeribles. Para que el conejo use estos nutrientes debe tomar este material y moverlo por el tracto digestivo una vez más. Entonces, en ciertos momentos del día (que coincide con varias horas después de que un conejo come una gran comida), el material del ciego se empaqueta en pequeñas bolitas redondas y húmedas llamadas cecotropos. El conejo recibe una señal en su cerebro sobre cuándo estos pequeños manjares están listos para ser eliminados del cuerpo; se los come en el momento en que emergen. A menudo, su conejo parecerá que se está arreglando la parte trasera, pero en realidad está ingiriendo estos cecotropos ricos en nutrientes.
Los diversos tipos de fibra en la dieta de un conejo no solo se utilizan para la nutrición, sino que son vitales para mantener el tracto gastrointestinal del conejo en excelentes condiciones de funcionamiento. La fibra no digerible es particularmente importante para que los intestinos se muevan sin problemas. Podrías pensar en ello como una especie de "cosquillas" en el forro y hacer que las cosas se muevan sin problemas. Una dieta baja en los tipos apropiados de fibra y demasiado alta en carbohidratos ricos puede provocar un intestino y ciego inactivos y una enfermedad grave posterior.
Normalmente no ves cecotropes en la jaula de tu conejo; a lo sumo, verá uno raro aquí o allá. Los cecotropes son suaves, de color verde a marrón, con una capa mucosa y tienen un olor más fuerte que los gránulos de desecho. Si ve varios de ellos en la jaula de su conejo, puede indicar una dieta demasiado rica en proteínas u otra afección más grave. Consulte a su veterinario.
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