La dieta de eliminación es fácil de probar. Para ver si es intolerante a la lactosa, simplemente elimine toda la leche y los productos lácteos, incluidos los alimentos elaborados con leche u otros productos lácteos, durante un período corto de tiempo, de unos días a una semana. Si sus síntomas desaparecen, es posible que tenga su respuesta. Puede determinar que ciertos alimentos le molestan más que otros.
Su médico también puede decidir realizar otras pruebas para concentrarse en un diagnóstico de intolerancia a la lactosa. Estas pruebas incluyen lo siguiente:
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Prueba de hidrógeno en el aliento: después de beber una bebida con alto contenido de lactosa, se analiza su aliento durante un período de tiempo para verificar los niveles de hidrógeno. Las personas que producen lactasa tienen menos hidrógeno en el aliento. Las personas que no producen lactasa y son intolerantes a la lactosa tienen más probabilidades de tener altos niveles de hidrógeno en el aliento. El hidrógeno se produce cuando las bacterias fermentan la lactosa no digerida en el colon.
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Una prueba de acidez de las heces: si no produce lactasa y no puede digerir la lactosa, se pueden detectar ácidos y azúcar en una muestra de heces. Esta prueba a menudo se usa para bebés y niños pequeños que experimentan problemas digestivos para ayudar a los proveedores de atención médica a descartar varias causas.
La intolerancia a la lactosa es poco común en bebés y niños pequeños, pero los bebés que nacen prematuramente pueden verse afectados.
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Biopsia intestinal: en esta prueba, el médico examina una pequeña parte de su tejido intestinal y mide el nivel de actividad de la lactasa.
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Pruebas genéticas: los científicos pueden usar pruebas genéticas para determinar si tiene los genes asociados con la producción de lactasa en la edad adulta o los genes asociados con la no persistencia de la lactasa.
Un informe de 2010 sobre la intolerancia a la lactosa y la salud de los Institutos Nacionales de Salud concluyó que es imposible estimar con precisión la cantidad de personas en los Estados Unidos que se ven afectadas por la malabsorción o la intolerancia a la lactosa. En parte, eso se debe a que los estudios han sido inconsistentes en la forma en que definen la afección. La conclusión es que la mayoría de los adultos del mundo se ven afectados, tengan síntomas o no, porque muchos humanos no están diseñados para digerir la leche después de la infancia.
Es probable que el número de personas intolerantes a la lactosa en los Estados Unidos aumente en los próximos años. Los datos del censo muestran que la minoría no blanca en los Estados Unidos será mayoría para el año 2050. Las personas de esta minoría tienen más probabilidades de ser intolerantes a la lactosa.