A pesar de que se requiere que todas las demás bebidas alcohólicas incluyan claramente el contenido de alcohol en sus etiquetas, enumerar cualquier indicación de concentración, incluido el porcentaje de alcohol (a menos que la cerveza no contenga alcohol), estaba prohibido para las etiquetas de cerveza hasta 1996. Durante años, el El gobierno temía que la gente pudiera vender o comprar cerveza basándose únicamente en la fuerza. (¿Por qué no se aplica el mismo razonamiento al vino o las bebidas espirituosas?)
La gran mayoría de las cervezas de todo el mundo tienen un contenido de alcohol de 4 a 6 por ciento de alcohol por volumen (por ejemplo, Budweiser tiene 5 por ciento). Muchas cervezas pueden contener hasta un 7 u 8 por ciento, y unas pocas contienen niveles de alcohol equivalentes a los de los vinos de calidad, que son aproximadamente del 12 al 14 por ciento.
El método más común de enumerar el contenido de alcohol en la cerveza es por porcentaje real del volumen, que es la ley en el Reino Unido y Europa. En los Estados Unidos, había sido costumbre de las grandes cerveceras anotar el alcohol por peso. De estos dos métodos, el alcohol por volumen es más fácil de entender porque compra cerveza por volumen y, en la actualidad, la gran mayoría de los cerveceros enumeran el contenido de alcohol por volumen.
¿Por qué se utiliza el método del peso? Porque el alcohol pesa menos que el agua, la cerveza y muchos otros líquidos y, por lo tanto, parece ser más bajo cuando se realizan mediciones comparativas. En la medida inglesa, una pinta de agua, por ejemplo, pesa 1 libra (en realidad, una fracción de onza). Una pinta de alcohol, por otro lado, pesa solo 0,79 libras. Entonces, una cerveza con un contenido de alcohol del 3,2 por ciento en peso es en realidad un 4 por ciento en volumen. Una cerveza que tiene un 4 por ciento en peso es en realidad un 5 por ciento en volumen. Para averiguarlo usted mismo, convierta una lectura de alcohol por peso a su equivalente de alcohol por volumen multiplicando por 1,25. Para convertir una lectura de alcohol por volumen a su equivalente de alcohol por peso, multiplique por 0,80. Divertido, ¿eh?
Algunos escritores de cerveza publicados internacionalmente dan ambas medidas en sus reseñas de cerveza. Lea atentamente las etiquetas y los menús y recuerde que las cifras de peso son más bajas que las de volumen. Es posible que esté consumiendo mucho más (o menos) alcohol de lo que cree.
Los europeos están acostumbrados a ver algún indicio del contenido de alcohol en sus cervezas, esté o no acompañada de una cifra:
En Alemania, es probable que las etiquetas de las botellas de cerveza contengan una de las siguientes tres designaciones de fuerza legal: schankbier (ligero), vollbier (medio) o starkbier (fuerte).
Bélgica tiene cuatro categorías de fuerza de cerveza, que van desde Catégorie III (la más débil) y subiendo a través de Catégories II y I, terminando con Catégorie S, para fuerte.
Los franceses tienen que ser diferentes, por supuesto. Inventaron su propia medida de fuerza, llamada grados Régie, que utilizan para medir cervezas que van desde bière petite (la más ligera) hasta bière de table, bière bock, bière de luxe, bière de choix y bière spéciale (la más fuerte).
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