Las microcervecerías (cerveceras que producen menos de 60.000 barriles de cerveza al año) han acaparado el mercado de la imagen de la cerveza gourmet: la mayoría de estas cervezas se venden por más porque los consumidores las consideran superiores, en gran parte debido a la frescura que proviene de su elaboración local y en pequeños lotes. Los consumidores también están dispuestos a pagar más por la cerveza con el prestigio de ser pequeños y hechos a mano, como el pan artesanal o los muebles hechos a mano.
Muchas de las mejores y más conocidas cervezas artesanales (cervezas gourmet elaboradas en una amplia gama de estilos clásicos, con ingredientes de calidad) no se elaboran en forma artesanal, sino que se elaboran por contrato en volúmenes mayores de los que puede soportar una microcervecería. Los cerveceros contratados contratan cervecerías regionales infrautilizadas pero bien equipadas para producir una receta con los propios ingredientes y fórmulas del cervecero contratado. La jerga de la etiqueta de regalo, si puede encontrar la letra pequeña a lo largo de los bordes, es algo así como: "Elaborada por XX Brewing Co. bajo un acuerdo especial, xyz Brewing Co., ABC State". La única otra forma de saber qué se elabora por contrato es seguir los blogs de cerveza, hacer búsquedas en Google o consultar los sitios de clasificación de cerveza en línea.
La muy popular Boston Beer Company (Samuel Adams Boston Lager, etc.) comenzó como una cerveza elaborada por contrato, pero ahora la compañía posee y opera dos instalaciones de elaboración de cerveza separadas para satisfacer la demanda de sus productos. La primera de las cervecerías de Boston Beer Company se instaló en la antigua fábrica de cerveza Haffenreffer en Jamaica Plain, Massachusetts (cerca de Boston). El segundo está instalado en la antigua fábrica de cerveza Hudepohl-Schoenling en Cincinnati, Ohio.
Verá una tendencia definida a medida que ciertas marcas se vuelven lo suficientemente exitosas como para generar una demanda nacional que solo puede satisfacerse mediante la elaboración regional, que es mejor que tener que recurrir a adyuvantes y conservantes. No hay nada de malo en eso, la calidad es la misma. Aún así, puede resultarle desconcertante.
Es posible que su cerveza llena de carácter con su etiqueta artística y su nombre pegadizo que apesta a bondad casera y frescura local no se haga cerca de algunos locos cerveceros maravillosamente talentosos que trabajan como esclavos en equipos caseros; en realidad, puede producirse en un sitio industrial a cientos de millas de distancia, tal vez financiado con capital de riesgo y movido por un músculo de marketing de primer nivel. Por ejemplo, los habitantes de Chicago a los que les gusta la cerveza State Street de su ciudad natal seguramente se sorprendieron al descubrir que se produce en Evansville, Indiana.
Sin embargo, si la cerveza sabe bien, ¡no te preocupes! El sabor, y su satisfacción, es todo lo que realmente importa.
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