Una estenosis esofágica es un estrechamiento del esófago debido a la acumulación de tejido cicatricial. La mayoría de las estenosis esofágicas son benignas (no cancerosas), pero una estenosis puede volverse cancerosa. Ya sea que la estenosis sea cancerosa o benigna, debe tomarse en serio porque puede provocar problemas de salud importantes.
El reflujo ácido lo hace significativamente más propenso a desarrollar estenosis esofágicas que la persona promedio. El reflujo ácido es en realidad la causa principal de las estenosis esofágicas. El ácido estomacal corrosivo puede causar un daño terrible al esófago y al revestimiento del esófago.
Si tiene reflujo, especialmente ERGE, su esófago está expuesto al ácido del estómago de forma regular, lo que facilita ver por qué es más probable que sufra daños. A medida que el daño se cura, se convierte en tejido cicatricial, lo que puede provocar un estrechamiento de la abertura esofágica alrededor de la cicatriz. Es bastante común que los pacientes con ERGE desarrollen estenosis; hasta el 23 por ciento de los pacientes con ERGE las desarrollan.
Varios síntomas se asocian comúnmente con las estenosis esofágicas. El primero, y el más común, es la disfagia. La disfagia se caracteriza por dificultad para tragar o sensación de que los alimentos no llegan al estómago. Esto generalmente se acompaña de dolor al tragar, regurgitación, acidez y pérdida de peso involuntaria.
La disfagia puede evitar que obtenga la cantidad adecuada de alimentos o líquidos necesarios para una buena nutrición, lo que puede provocar deshidratación y desnutrición. También aumenta el riesgo de asfixia. Los alimentos sólidos o densos pueden alojarse fácilmente en el esófago por encima de la estenosis.
Los alimentos que bloquean el esófago pueden contribuir a la aspiración pulmonar, que ocurre cuando los alimentos o los líquidos del estómago ingresan a los pulmones. Esto puede provocar neumonía por aspiración.
Debido a que los síntomas de la estenosis se asocian comúnmente con el reflujo ácido y algunos otros problemas de salud comunes, el diagnóstico generalmente requiere pruebas médicas. En general, hay tres formas en que los médicos intentan confirmar una estenosis esofágica:
Prueba de deglución de bario: durante esta prueba, usted se somete a una serie de radiografías después de beber una solución de bario que recubre su esófago. Esto le permite a su médico obtener una imagen clara del área.
Endoscopia superior: en este caso, se inserta un endoscopio (un tubo pequeño con una cámara) en el esófago para buscar cicatrices y estrechamiento. Este procedimiento permite a los médicos tomar una muestra del área dañada y realizar una biopsia para determinar su causa subyacente. El área estructurada puede dilatarse durante este procedimiento si es necesario.
Monitoreo del pH esofágico: para este procedimiento, una enfermera especialmente capacitada inserta un tubo delgado o una sonda con un monitor de pH por la nariz para colgarlo en el esófago; El tubo se deja pegado a la nariz y la cara durante las próximas 24 horas.
Los resultados de la prueba de pH le darán a su médico mucha información importante sobre su ERGE, incluso si el material que refluye es ácido, bilis o contenido estomacal neutro; cuando ocurre (como después de comer o cuando se acuesta); y si los episodios de reflujo están asociados con sus síntomas.
Ayuda a su médico a saber si su dolor de pecho, tos, carraspeo o ronquera ocurren en el momento del reflujo. Además, es posible que su médico necesite aumentar sus medicamentos antiácidos.
Cuando un médico haya confirmado su estenosis esofágica, comenzará el tratamiento. El método de tratamiento variará según la gravedad y la causa subyacente de la estenosis.
El tratamiento más común es la dilatación esofágica. Durante este procedimiento, el médico inserta un endoscopio con un pequeño globo inflable en el esófago. Cuando el globo está en la estenosis, el médico comienza a inflarlo lentamente, lo que se estira y ensancha el área dañada.
Otras técnicas utilizan un dilatador de goma blanda que se inserta sobre un alambre guía que se ha colocado por el esófago hasta el estómago mediante endoscopia. Se usarán varios dilatadores, de tamaño creciente, para llevar el esófago a un tamaño menos probable que atrape comida. Es posible que se requieran dilataciones repetidas, porque las estenosis pueden volver a estrecharse lentamente con el tiempo.
En raras ocasiones, se puede requerir un stent esofágico si la estenosis es muy apretada, larga o sigue cerrándose. En este caso, el médico insertará un stent colapsado (piense en un rompecabezas de dedos chino de malla de alambre) en el área estrecha de su esófago mientras realiza una endoscopia superior. El médico desplegará el stent, permitiendo que se expanda.
Los stents generalmente se retiran después de un tiempo, después de haber permitido que el área con cicatrices sane alrededor del diámetro del stent. Esto mantendrá el área estirada y, al mismo tiempo, permitirá que pasen los alimentos y los líquidos. En muy raras ocasiones, es posible que se requiera cirugía para extirpar el área dañada.
En la mayoría de los casos, su médico también recomendará cambios en la dieta y el estilo de vida. Debido a que el reflujo es uno de los principales culpables de las estenosis esofágicas, será importante prevenir o reducir los síntomas del reflujo. Esto puede incluir algunos medicamentos recetados que se toman para prevenir o reducir el reflujo o la ERGE.
Aunque el tratamiento es importante y puede ser eficaz, es posible que no sea permanente. De hecho, el 30 por ciento de los pacientes que se someten a dilatación esofágica deberán volver a hacerlo al menos dos veces. Cuando desarrolle una estenosis, es probable que pase el resto de su vida tomando medicamentos o teniendo que hacer cambios permanentes en su estilo de vida y dieta.
Si se toma el tiempo para abordar y controlar su reflujo desde el principio, puede reducir significativamente sus posibilidades de desarrollar una estenosis esofágica.
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