Cuatro bloques de construcción básicos hacen cerveza: cebada (malta), lúpulo, levadura y agua. De los cuatro ingredientes principales que se utilizan para hacer cerveza, la cebada, en realidad, el grano en general, es la que aporta la mayor contribución.
La cebada es responsable de darle a la cerveza su sabor subyacente, su dulzura, su cuerpo, su espuma y su sensación en la boca : las cualidades texturales de la cerveza en el paladar y en la garganta, como la viscosidad (grosor), la carbonatación, el calor del alcohol, etcétera. Los cereales también aportan los azúcares naturales que alimentan la levadura, que convierte los azúcares en alcohol y dióxido de carbono durante la fermentación.
La palabra malta generalmente se refiere a los azúcares de maltosa naturales derivados de ciertos granos (principalmente cebada) que eventualmente se convierten en cerveza. Antes de poder elaborar con cebada, debe someterse a un proceso conocido como malteado. El proceso de malteado, en pocas palabras, simula el ciclo de germinación natural del grano.
Afortunadamente para los cerveceros caseros (especialmente los novatos), puedes hacer cerveza con mucha más facilidad, sin tener que lidiar con granos. Puede comprar un producto llamado extracto de malta, que ha sido nada menos que una bendición para la industria de la elaboración de cerveza casera. (Algunos cerveceros profesionales también lo usan).
El extracto de malta se presenta en dos formas distintas. Uno es líquido, que es bastante espeso y viscoso, y el otro es seco, que es un polvo bastante pegajoso. El extracto de malta seca tiene una vida útil más larga debido a la falta de agua, mientras que la malta líquida envejece más rápido y se vuelve más oscura.
Si las maltas representan el azúcar de la cerveza, el lúpulo seguramente representa la especia. De hecho, usted usa el lúpulo en la cerveza de la misma manera que usa las especias para cocinar. La misión divina del lúpulo es acentuar el sabor de la cerveza y, lo más importante, contrastar la dulzura de la malta. Este sabor picante, sin embargo, no es todo lo que el lúpulo tiene que aportar. El lúpulo aporta cinco cualidades a la cerveza:
Un amargor que contrarresta el empalagoso sabor dulce de la malta.
Un sabor picante y picante que acentúa el carácter de la malta en la cerveza.
Un penetrante aroma floral / herbal.
Inhibidores bacterianos
Agentes clarificantes naturales
Existen más de 70 variedades de lúpulo reconocidas, y cada variedad de lúpulo ofrece diferentes matices en intensidad amarga, sabor y aroma. Las diferencias entre ellos son a menudo tan sutiles que incluso los cerveceros y jueces de cerveza más experimentados tienen dificultades para reconocer sus atributos individuales en una cerveza determinada, especialmente si se considera que los cerveceros a menudo usan mezclas de diferentes lúpulos en un solo lote de cerveza.
Cómo y cuándo usa los lúpulos determina el efecto que tienen en la infusión terminada. Cuanto más hiervas los lúpulos, más amargor se disuelve en el mosto (hasta cierto punto). Hervir el lúpulo durante 5 a 30 minutos imbuye a la cerveza con mucho menos amargor de lo que los lúpulos podrían agregar, pero obtienes algo de sabor a lúpulo.
Agregar el lúpulo muy tarde en el punto de ebullición y hervirlo durante menos de 5 minutos proporciona a la cerveza aromáticos y poco más. Muchas recetas caseras le dicen no solo qué variedades de lúpulo usar y en qué cantidades, sino también cuánto tiempo debe hervirlas para obtener características amargas, aromatizantes o aromatizantes de ellas.
Aunque la levadura es un ingrediente que el consumidor medio de cerveza rara vez contempla, los cerveceros a menudo lo consideran el ingrediente más importante. De hecho, la levadura puede tener una mayor influencia en la cerveza terminada que cualquier otro ingrediente.
La levadura es un miembro de la familia de los hongos. Es un organismo unicelular vivo y una de las formas de vida más simples. Debido a que tiene capacidades de división celular, también se reproduce a sí mismo. La levadura es el único ingrediente responsable de llevar a cabo el proceso de fermentación en la elaboración de la cerveza.
La fermentación, en pocas palabras, es la conversión natural del azúcar en alcohol. La levadura tiene un apetito voraz por los líquidos dulces. Y, a cambio de una buena comida dulce, la levadura produce cantidades iguales de etanol (alcohol etílico) y dióxido de carbono.
Una simple célula de levadura consume azúcar (en forma líquida) y, a su vez, excreta alcohol y dióxido de carbono, además de cientos de compuestos aromáticos. Como parte del proceso de crecimiento, una sola célula se reproduce clonándose a sí misma, dividiéndose en dos células separadas. Multiplique esta cadena de eventos por miles de millones y tendrá fermentación.
El agua es solo uno de los cuatro ingredientes principales que se usan para hacer cerveza, pero considerando que constituye hasta el 95 por ciento del perfil total de ingredientes de una cerveza, el agua ciertamente puede tener una tremenda influencia en el producto terminado. Los diversos minerales y sales que se encuentran en el agua utilizada para la elaboración de la cerveza pueden acentuar los sabores de la cerveza o contribuir con componentes de sabor indeseables.
Todavía puedes hacer una buena cerveza con agua corriente del grifo. Miles de cerveceros caseros lo están probando todos los días. Una regla general dice: "Si tu agua sabe bien, también lo hará tu cerveza". Sin embargo, aquí es importante una advertencia: esta regla general se aplica únicamente a las cervezas caseras basadas en extractos.
Si su agua proviene de un pozo subterráneo privado, puede tener un alto contenido de hierro y otros minerales que pueden afectar el sabor de su cerveza. Si el agua se ablanda, es posible que tenga un alto contenido de sodio. Si su agua es suministrada por un departamento de agua municipal, puede tener un alto contenido de cloro. Aparte del cloro, el filtrado (el método principal para eliminar elementos e impurezas del agua) realizado en las fuentes de agua municipales generalmente produce agua que es lo suficientemente pura para la elaboración de cerveza.
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