La insuficiencia cardíaca es un término bastante amplio que, en términos generales, significa que el corazón no puede satisfacer las demandas del cuerpo. Puede ser causado por lo siguiente:
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Debilitamiento del músculo cardíaco (conocido como insuficiencia cardíaca sistólica ): esto puede ser la consecuencia de un ataque cardíaco, pero también puede deberse a una afección conocida como miocardiopatía. En la miocardiopatía, el músculo cardíaco se debilita como resultado de una variedad de afecciones que incluyen enfermedades virales, consumo excesivo de alcohol, quimioterapia, factores genéticos o incluso (en casos raros) embarazo.
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Rigidez del músculo cardíaco ( insuficiencia cardíaca diastólica ): la insuficiencia cardíaca diastólica a menudo es causada por la presión arterial alta. Cuando se detecta a tiempo, puede ser reversible con un tratamiento eficaz para la presión arterial. La obesidad, un estilo de vida sedentario, el envejecimiento y las condiciones genéticas también pueden provocar insuficiencia cardíaca diastólica.
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Una frecuencia cardíaca crónicamente rápida: si la frecuencia cardíaca es demasiado rápida para que el músculo cardíaco la mantenga, y si persiste durante mucho tiempo (generalmente semanas o más), puede fatigar y debilitar el corazón. Por lo general, estamos hablando de frecuencias cardíacas de 120 latidos por minuto o más.
La fibrilación auricular que no se controla adecuadamente con medicamentos, una tiroides hiperactiva y píldoras estimulantes pueden causar esta afección. Por lo general, mejora después de que baja la frecuencia cardíaca.
Los síntomas de insuficiencia cardíaca incluyen dificultad para respirar, hinchazón en las piernas, incapacidad para respirar normalmente cuando está acostado y despertarse por la noche con dificultad para respirar. Estos síntomas pueden desarrollarse gradualmente, lo que significa que la insuficiencia cardíaca se puede confundir fácilmente con una infección respiratoria.
Para diagnosticar la insuficiencia cardíaca, su médico probablemente comenzará con un ecocardiograma y análisis de sangre. Si se sospecha que hay una arteria bloqueada, el siguiente paso puede ser una prueba de esfuerzo o una angiografía coronaria (una prueba para observar directamente las arterias del corazón). El tratamiento de la insuficiencia cardíaca congestiva depende de la causa, pero a menudo incluye diuréticos (píldoras de agua) y medicamentos para ayudar a fortalecer el corazón y controlar la frecuencia cardíaca.