El vino es esencialmente jugo de fruta fermentado. La receta para convertir la fruta en vino es algo como esto:
Recoge una gran cantidad de uvas maduras de la vid.
Podrías sustituir las frambuesas o cualquier otra fruta, pero el 99,9 por ciento de todo el vino del mundo se elabora con uvas, porque las uvas hacen los mejores vinos.
Coloque las uvas en un recipiente limpio que no gotee.
Triturar las uvas de alguna manera para que suelten su jugo.
Érase una vez, pies realizaban este paso.
Esperar.
En su forma más básica, la elaboración del vino es así de simple. Una vez trituradas las uvas, las levaduras (pequeños organismos unicelulares que existen de forma natural en el viñedo y, por tanto, en las uvas) entran en contacto con el azúcar del jugo de las uvas y poco a poco convierten ese azúcar en alcohol. Las levaduras también producen dióxido de carbono, que se evapora en el aire. Cuando las levaduras terminan de funcionar, su jugo de uva es vino. El azúcar que estaba en el jugo ya no está; en su lugar, hay alcohol. (Cuanto más maduras y dulces sean las uvas, más alcohol tendrá el vino). Este proceso se llama fermentación.
La fermentación es un proceso totalmente natural que no requiere la participación del hombre en absoluto, excepto para poner las uvas en un recipiente y liberar el jugo de las uvas. La fermentación ocurre en la sidra de manzana fresca que se deja demasiado tiempo en su refrigerador, sin su ayuda. Leemos que incluso la leche, que contiene un tipo de azúcar diferente al de las uvas, desarrolla una pequeña cantidad de alcohol si se deja en la mesa de la cocina durante todo el día.
Hablando de leche, Louis Pasteur es el hombre al que se le atribuye el descubrimiento de la fermentación en el siglo XIX. Eso es descubrir, no inventar. Algunas de esas manzanas en el Jardín del Edén probablemente fermentaron mucho antes de que apareciera Pasteur. (Bueno, ¡no creemos que hubiera sido un Edén sin vino!)
Ahora bien, si cada enólogo hiciera vino de una manera tan cruda como la que acabamos de describir, estaríamos bebiendo algunas cosas bastante duras que difícilmente nos inspirarían a escribir un libro sobre el vino. Pero los enólogos de hoy tienen una bolsa de trucos tan grande como el apetito de un luchador de sumo, que es una de las razones por las que nunca dos vinos saben exactamente igual.
Obviamente, uno de los factores más importantes para hacer que un vino sea diferente del siguiente es la naturaleza de la materia prima, el jugo de uva. Además del hecho de que las uvas más maduras y dulces hacen un vino más alcohólico, las diferentes variedades de uvas (Chardonnay, Cabernet Sauvignon o Merlot, por ejemplo) producen vinos diferentes. Las uvas son el ingrediente principal del vino, y todo lo que hace el enólogo, lo hace con el jugo de uva que tiene.
Por supuesto, las uvas no crecen en un vacío. El lugar donde crecen, el suelo y el clima de cada región vinícola, así como las tradiciones y los objetivos de las personas que cultivan las uvas y elaboran el vino, afectan la naturaleza de las uvas maduras y el sabor del vino elaborado con esas uvas. Es por eso que gran parte de la información sobre el vino gira en torno a los países y regiones donde se elabora el vino.
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