Probablemente sepas que la Navidad se celebra el 25 de diciembre. En los Estados Unidos, las familias distribuyen los regalos que Santa Claus dejó debajo del árbol de Navidad en la mañana de Navidad. Muchos asisten a los servicios religiosos en la víspera de Navidad y la mañana de Navidad, y luego se reúnen para la cena de Navidad con la familia extendida.
La Navidad es la observancia del humilde nacimiento de Jesús a una virgen en un establo en Belén. La fiesta también celebra los eventos que rodearon su nacimiento, como la aparición de un ángel a los pastores, diciéndoles que visiten al rey recién nacido.
Aunque la Iglesia no la considera la fiesta cristiana más importante, la Navidad es sin duda la más popular, al menos en términos de importancia cultural y social.
La Iglesia primitiva, creyendo que los eventos posteriores en la vida de Jesús deberían ser el centro de atención, ni siquiera lo consideró tan significativo. Es más, cuando los líderes de la Iglesia hablaron por primera vez sobre la celebración del cumpleaños de Jesús, algunos argumentaron en contra de celebrarlo como lo haría con otra gran persona de la historia. No obstante, la Iglesia tuvo suficiente apoyo a favor de la observancia para marcar el calendario.
Ni el Nuevo Testamento ni ningún registro histórico marcan la fecha exacta del nacimiento de Jesús. Como resultado, la Iglesia inicialmente consideró muchas fechas diferentes, incluyendo el 2 de enero, 21 de marzo, 25 de marzo, 18 de abril, 19 de abril, 20 de mayo, 28 de mayo, 17 de noviembre y 20 de noviembre. La Iglesia Occidental observó por primera vez el 25 de diciembre en el siglo IV, y finalmente las Iglesias orientales siguieron su ejemplo.
La Navidad tiene su origen como fiesta pagana. El 25 de diciembre fue seleccionado para alinearse con varias fiestas romanas paganas que celebraban el solsticio de invierno y la adoración al sol.
La mayoría de las costumbres tradicionales de la Navidad, como dar regalos, decorar árboles, colgar luces y celebrar fiestas, provienen de fuentes distintas a la Iglesia.
Las raíces históricas de Santa Claus provienen de muchas fuentes. La primera inspiración conocida para la leyenda proviene del siglo IV en la forma de San Nicolás de Myra, una figura cristiana griega conocida por su generosidad con los pobres.
Aparecen menciones de tipos de figuras de Santa Claus en la tradición germánica y en varias religiones del norte de Europa que prosperaron antes de que el cristianismo se afianzara. La versión estadounidense de Santa Claus parece haberse originado a partir de una leyenda holandesa sobre Sinter Klaas, que los colonos trajeron a América en el siglo XVII. Los estadounidenses abrazaron la idea de Santa Claus, de quien se decía que entregaba regalos a los niños y niñas buenos en Nochebuena.
Para muchos estadounidenses, Santa Claus encarna el espíritu de dar. Para celebrar la naturaleza de Santa Claus durante las vacaciones de Navidad, muchas personas no solo dan regalos a sus seres queridos, sino que también donan tiempo y dinero a organizaciones benéficas.