Cuando alguien con enfermedad celíaca come el gluten que se encuentra en el trigo, el centeno o la cebada, todo va bien hasta que el gluten llega al intestino delgado.
Lo primero que sale mal es que el grano hace que el cuerpo, en todos los humanos, no solo en los celíacos, produzca demasiada proteína zonulina. Este exceso hace que las uniones entre las células del intestino delgado se abran demasiado. Todo tipo de cosas, como toxinas y fragmentos de gluten, pueden ingresar al torrente sanguíneo, una condición conocida como síndrome del intestino permeable.
En las personas con enfermedad celíaca, el cuerpo ve los fragmentos de gluten como invasores, toxinas que no deberían estar allí. Entonces lanza un ataque total contra estos invasores, pero el cuerpo también se ataca a sí mismo, por lo que la enfermedad celíaca se clasifica como una enfermedad autoinmune.
Específicamente, el cuerpo ataca las vellosidades del revestimiento del intestino delgado. A medida que las vellosidades se cortan ( embotado es el término técnico), ya no pueden ser tan efectivas para absorber nutrientes. Es por eso que observa malabsorción (mala absorción de nutrientes) y deficiencias nutricionales en personas con enfermedad celíaca que aún comen gluten.
Debido a que la comida pasa sin ser absorbida como se supone que debe ser, los celíacos a veces sufren de diarrea. El intestino delgado mide casi 22 pies de largo y el daño de la enfermedad celíaca comienza en la parte superior, por lo que hay mucho intestino delgado para compensar la parte dañada que no puede hacer su trabajo. Eso significa que en el momento en que desarrolle diarrea, generalmente será un cachorro muy enfermo.