Los bebés recién nacidos tienen necesidades nutricionales vitales y específicas cuando se encuentran en una etapa de desarrollo tan rápido, por lo que las mamás sin lácteos deben investigar antes de amamantar o alimentar a sus pequeños con biberón. La fuente más natural de nutrientes vitales y otras sustancias que necesita un bebé es la leche materna o una réplica cercana (como la fórmula). La leche, en alguna forma, es el alimento del bebé durante los primeros cuatro a seis meses de vida. Los bebés no necesitan ninguna otra fuente de calorías durante este tiempo.
De hecho, los bebés que reciben alimentos sólidos demasiado pronto corren un mayor riesgo de tener sobrepeso o desarrollar alergias alimentarias. Esos alimentos sólidos también pueden desplazar los nutrientes vitales necesarios de la leche materna o la fórmula para bebés. Resista la tentación de dar sólidos a bebés menores de 4 a 6 meses de edad.
Sin duda, el mejor alimento para los bebés durante los primeros seis meses de vida (y más, si es posible) es la leche materna. La leche materna tiene ventajas sobre otras opciones por varias razones. La composición de la leche materna es óptima. Debido a que la leche es específica de la especie, la leche materna contiene naturalmente la mezcla precisa de nutrientes (proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales) necesarios para el crecimiento y desarrollo de un bebé humano. Incluso los sustitutos bien diseñados (fórmulas comerciales para bebés) probablemente no sean tan buenos como la leche materna.
Las sustancias presentes en la leche materna fortalecen el sistema inmunológico del bebé y le brindan protección adicional contra ciertas enfermedades. Los bebés amamantados también tienen menos probabilidades de desarrollar alergias en el futuro y tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad.
A veces, la lactancia materna puede ser difícil o imposible para una mujer. Las razones son variadas y pueden incluir problemas de salud relacionados con el bebé o la mamá. Afortunadamente, cuando no puede amamantar, tiene una alternativa: fórmula infantil sintética.
La mayoría de las fórmulas infantiles se basan en la leche de vaca, que se modifica para que sea más fácil de digerir y se parezca más a la leche materna humana. Las fórmulas para lactantes elaboradas con leche de vaca se identifican como "a base de leche" en la etiqueta frontal de los productos. Si desea que su bebé evite la leche de vaca, no use estos productos. En este caso, se encuentran disponibles otras fórmulas infantiles que no contienen productos de origen animal. La mayoría de estos son productos a base de soja.
Si su bebé es alimentado con biberón, no ponga nada en el biberón excepto leche materna, fórmula o agua durante los primeros seis meses. Las bebidas azucaradas, los refrescos y el té helado no son adecuados para bebés y niños pequeños. Los jugos de frutas y los cereales para bebés diluidos no deben introducirse hasta después de los seis meses.
Cuando se introducen estos productos, deben administrarse en taza o con cuchara, no en biberón, para desalentar la formación de caries en los dientes de leche. Nada es más nutritivo o beneficioso para su bebé durante los primeros seis meses que la leche materna o la fórmula comercial para bebés. Hable con su proveedor de atención médica para averiguar si su bebé necesita agua para complementar la leche o la fórmula que está recibiendo.
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