No se equivoque al respecto: Australia es una de las potencias mundiales del vino. Es famoso por sus vinos de mesa frescos, afrutados, tintos y blancos que logran ser extremadamente consistentes en calidad. El país tiene alrededor de 2.000 bodegas, muchas de las cuales son pequeñas empresas familiares. Sin embargo, cuatro megaempresas, Foster's Wine Group, Constellation Wines, Pernod Ricard y McGuigan Simeon Wines, junto con una bodega familiar, Casella Wines, son responsables de aproximadamente dos tercios de la producción de vino de Australia.
Vinificación Down Under
La uva número uno de Australia para vinos finos es Syrah, localmente llamada Shiraz, seguida de Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Semillon (pronunciado SEM eh lon en Australia, a diferencia del francés sem ee yon en otras partes del mundo), Pinot Noir, Riesling y Sauvignon Blanc. Los vinos generalmente se etiquetan con el nombre de su variedad de uva, que debe constituir al menos el 85 por ciento del vino.
Los vinos de Shiraz son particularmente interesantes porque vienen en numerosos estilos, desde vinos jugosos y económicos llenos de ciruelas maduras y moras hasta vinos serios que expresan características regionales específicas, como especias y pimienta de áreas de clima frío (como el valle de Yarra y el Adelaide Hills) o la madurez de la fruta dulce de áreas más cálidas (como McLaren Vale, Barossa y Clare).
Los vinos de Australia tienen dos caras distintas:
- La mayoría de los vinos australianos en los mercados de exportación son vinos varietales económicos que se venden a $ 10 la botella o menos. Estos vinos generalmente se etiquetan simplemente como provenientes del sudeste de Australia, lo que significa que las uvas podrían haber venido de cualquiera de los tres estados, un territorio enorme. A menudo con etiquetas caprichosas, son vinos fáciles de usar que conservan los sabores intensos de sus uvas y son suaves y agradables para beber jóvenes.
- Los vinos de mayor precio tienen designaciones regionales más específicas, como estados individuales (Australia del Sur, por ejemplo) o incluso designaciones específicas de regiones más estrictas (como Coonawarra). Aunque estos vinos también son agradables cuando se lanzan, son vinos más serios que también pueden envejecer. Australia ahora tiene 60 regiones vinícolas y más de 100 indicaciones geográficas (IG).
Principales regiones productoras de vino
El estado más importante de Australia para la producción de vino es Australia del Sur, cuya capital es Adelaida. Australia del Sur produce alrededor del 50 por ciento del vino de Australia. Si bien muchos viñedos en el sur de Australia producen vinos económicos para el sediento mercado nacional, los viñedos más cercanos a Adelaide producen vinos que se consideran entre los mejores del país. Entre estas regiones vinícolas excelentes se encuentran
- Barossa Valley: al norte de Adelaide, esta es una de las zonas más antiguas de Australia para el buen vino; es una zona relativamente cálida famosa especialmente por su robusto Shiraz, Cabernet Sauvignon y Grenache, así como por su rico Semillón y Riesling (cultivados en las colinas más frías). La mayoría de las bodegas más grandes de Australia, incluida Penfolds, tienen su sede aquí.
- Clare Valley: al norte del valle de Barossa, esta zona climáticamente diversa produce los mejores Riesling del país en un estilo seco, pesado pero fresco, así como finos Shiraz y Cabernet Sauvignon.
- McLaren Vale: al sur de Adelaide, con un clima templado influenciado por el mar, esta región es particularmente admirada por su Shiraz, Cabernet, Sauvignon Blanc y Chardonnay.
- Adelaide Hills: Situada parcialmente dentro de los límites de la ciudad de Adelaide, esta región bastante fresca se encuentra entre las áreas de Barossa y McLaren Vale y es el hogar de bastante buenos Sauvignon Blanc, Chardonnay, Pinot Noir y Shiraz.
- Costa de piedra caliza: esta zona única a lo largo de la costa sur de Australia del Sur es un área importante para el vino fino, tanto tinto como blanco, gracias a la prevalencia de piedra caliza en el suelo. Dos de las seis regiones dentro de la zona de Limestone Coast son famosas por derecho propio: el fresco Coonawarra por algunos de los mejores vinos de Cabernet Sauvignon de Australia, y Padthaway por sus vinos blancos, particularmente Chardonnay, Sauvignon Blanc y Riesling.
Nueva Gales del Sur, con su capital, Sydney, es el estado más poblado de Australia y el primero en cultivar vides; hoy produce el 31 por ciento del vino de Australia. La producción de gran volumen de vinos cotidianos proviene de una zona interior llamada Riverina. (Su nombre alternativo es Murrumbidgee). El vino fino, por ahora, proviene de otras tres áreas:
- Hunter Valley: un área histórica de cultivo de uvas que comienza a 80 millas al norte de Sydney. El Lower Hunter, con un clima cálido y húmedo y suelos pesados, produce Semillón de larga duración como su mejor vino. El Upper Hunter es una zona más seca más alejada de la costa.
- Mudgee: Un área interior cerca de las montañas. Mudgee se especializa en tintos como Merlot y Cabernet Sauvignon, pero también elabora Chardonnay.
- Naranja: una zona fresca a gran altitud que produce vinos blancos distintivos y también muy buenos tintos.
Las otras regiones vinícolas de Australia incluyen los estados de Victoria y Australia Occidental, y la isla de Tasmania.