Los cerveceros de hoy se dan cuenta de que se puede ganar mucho envejeciendo sus cervezas en barriles que alguna vez contenían otras bebidas fermentadas. También se dan cuenta de que el envejecimiento en barrica no es una ciencia exacta; de hecho, está mucho más cerca de una forma de arte. Y muchos cerveceros están aprendiendo sobre la marcha.
La cerveza envejecida en barril no es simplemente una cuestión de preparar una cerveza, fermentarla, dejarla reposar en un barril durante algunas semanas o meses y luego envasarla. Un puñado de variables entran en juego cuando se envejece la cerveza en barrica. Cuando se trata de elegir barriles para su cerveza, los cerveceros deben considerar lo siguiente:
¿Qué tipo de barril se utilizará (vino, coñac, whisky, etc.)?
¿Cuál es el estilo de cerveza base (Porter, Stout, Barleywine, etc.)?
¿La cerveza terminada ser recta (sin mezclar) o mezclado con otra cerveza?
Los cerveceros tienen las siguientes opciones de barrica para el envejecimiento en barrica:
Barriles de bourbon: En este momento, los barriles de bourbon estadounidenses son el boleto más caliente para el envejecimiento en barrica. Una razón es su fácil disponibilidad. Otra razón son sus características de sabor intenso.
Por ley, el bourbon debe envejecerse durante dos años en barricas nuevas de roble americano, y las barricas solo se pueden usar una vez, lo que significa que los destiladores de bourbon deben deshacerse de miles de barricas casi nuevas cada año. Empapados con el potente sabor del bourbon, estos barriles tienen nuevos roles que desempeñar en el envejecimiento del ron, el tequila, el jerez y ahora la cerveza.
Los barriles de bourbon se carbonizan por dentro, según las especificaciones del destilador; pueden estar ligeramente carbonizados o pueden estar muy carbonizados. Este char, junto con el carácter de roble, puede impregnar la cerveza, creando una mezcla increíble de vainilla, caramelo, toffee, tostadas y / o aromas y sabores ahumados.
Barricas de vino y jerez: También se utilizan con gran éxito las barricas de vino y jerez (y en menor medida, las de coñac). Las barricas de vino Chardonnay, por ejemplo, que no están carbonizadas, infunden a la cerveza un tostado cálido de roble y aromas y sabores de coco y vainilla.
Barriles de whisky: los barriles de whisky dan a la cerveza sabores similares a los que se obtienen al envejecer la cerveza en barriles de bourbon, pero los barriles de whisky no son tan abundantes.
En esta nueva era de la iluminación de la cerveza, los cerveceros que están haciendo esa incursión en la cerveza envejecida en barril están descubriendo que existen muchas opciones cuando se trata de elegir qué tipo de barril usar para envejecer su cerveza. Cada barrica tiene su propia personalidad y carácter y presenta una posibilidad diferente.
Elegir entre barriles de vino y whisky no siempre es una elección sencilla, pero elegir entre diferentes tipos de vinos (tinto o blanco), vinos fortificados (oporto y Madeira) y vinos destilados (brandy y coñac) hace que la decisión sea aún más difícil. Las opciones también se extienden más allá del bourbon a otros licores destilados, como el whisky escocés, el ron y el tequila.
En términos generales, los barriles de bourbon y whisky son perfectos para cervezas oscuras y ricas, como Imperial Stout, porque los sabores de grano oscuro de la cerveza se combinan maravillosamente con el carácter carbonizado y ahumado de la madera. Los barriles de vino son para un sabor más delicado. Los estilos de cerveza más pálidos, como India Pale Ale, pueden funcionar mejor con barriles de vino que le dan su carácter afrutado a la cerveza sin imbuir ningún ahumado o color.
Siempre que se utilizan barriles de jerez o coñac para añejar la cerveza, suele ser por capricho del cervecero. No existen reglas estrictas y rápidas sobre la mezcla y combinación de estilos de cerveza y tipos de barril en la sala de cocción.
Mucho de lo que está ocurriendo en la industria cervecera artesanal en estos días en lo que respecta al envejecimiento de la cerveza en y sobre madera es completamente experimental. Es cuestionable hasta qué punto un cervecero puede prever el resultado de cualquier cerveza envejecida a largo plazo en un barril de madera, especialmente aquellas cervezas que se mezclan. Solo la experimentación repetida produce resultados predecibles.
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