A pesar de que Estados Unidos produjo vino comercialmente en el siglo XIX, la industria vitivinícola de Estados Unidos tuvo un gran éxito solo a partir de la década de 1970. La prohibición de 1920 a 1933, la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial fueron graves golpes para el negocio del vino, y la recuperación fue lenta.
Antes de 1970, solo existían unas pocas docenas de bodegas en funcionamiento en California; hoy, el estado tiene más de 800 bodegas vinculadas (alrededor de una docena de “gigantes”, pero principalmente pequeñas operaciones familiares). El crecimiento de California ha estimulado el interés por el vino en todo el país.
Existen bodegas en los 50 estados, pero la producción de vino es una industria importante en solo cuatro estados:
California (el estado productor de vino más grande, con diferencia)
Washington
Oregón
Nueva York
Estados Unidos ocupa actualmente el cuarto lugar en la producción mundial de vino, aunque muy por detrás de los dos líderes, Italia y Francia. (España es un distante tercer lugar).
Los vinos de los Estados Unidos, especialmente los de California, son la esencia del pensamiento enológico del Nuevo Mundo. Los enólogos operan libremente, plantando la variedad de uva que deseen, donde quieran plantarla. Mezclan vinos de diferentes regiones juntos como lo desean. (La mezcla entre estados es más complicada debido a las reglas federales).
Hasta que California comenzó a nombrar los vinos después de las uvas, Chardonnay, Merlot, Pinot Noir y Cabernet Sauvignon eran solo ingredientes del vino detrás de escena, pero ahora son el vino. Para que nadie piense que todos los vinos de una uva en particular son iguales, sin embargo, los enólogos se han convertido en celebridades que ponen su toque personal en los mejores vinos. Especialmente en el escenario de California, la tierra - el terruño - ha sido secundario, al menos hasta hace poco.
Los enólogos estadounidenses han adoptado la tecnología en sus esfuerzos por crear vinos con sabor a fruta. Las dos universidades importantes de California para la elaboración de vinos, la Universidad Estatal de California en Fresno y, especialmente, la Universidad de California en Davis, se han convertido en líderes mundiales en el estudio científico del vino. Incluso los enólogos europeos peregrinan a California para estudiar en UC Davis.
Existe un sistema de denominación de vinos en los Estados Unidos y, al igual que el modelo francés clásico, el país define varias regiones de viñedos. Pero el sistema estadounidense de áreas vitivinícolas estadounidenses (AVA) establece solo los límites geográficos de las zonas vitivinícolas; no estipula qué variedades de uva se pueden plantar, el rendimiento máximo de uvas por acre o cualquier otra cosa que vincule la geografía con un estilo particular de vino. Por lo tanto, los nombres AVA, los nombres de las regiones de producción, tienen una importancia secundaria en las etiquetas de los vinos después del nombre de la uva.
Los vinos etiquetados con el nombre de una variedad de uva en los Estados Unidos deben contener al menos el 75 por ciento de esa variedad de uva, de acuerdo con la ley federal. Los vinos con indicación AVA deben elaborarse al menos en un 85 por ciento con uvas de esa zona vitivinícola. Los vinos con años de cosecha deben derivar al menos el 85 por ciento de la cosecha mencionada.
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