¿Qué debes buscar en una cerveza? Tus ojos pueden discernir el color, la claridad y la retención de la cabeza (así como el precio, por supuesto, y tal vez incluso el significado de la vida). El significado de la vida es algo que tendrás que descubrir por tu cuenta, tal vez mientras bebes tu bebida favorita.
Los colores que componen los distintos estilos de cerveza abarcan el espectro de tonos tierra desde el pajizo pálido hasta el dorado, ámbar, cobre, naranja, rojizo, marrón, negro y todo lo demás. Un color no es necesariamente mejor que los demás, y ninguno indica directamente cómo sabrá la cerveza: el color lo dicta el estilo.
En general, las cervezas Berliner Weisse son las más pálidas y las Stout las más oscuras. La cerveza verde es aceptable, pero solo el día de San Patricio. Las bebidas de malta incoloras no cuentan en absoluto: las bebidas de malta clara no son cerveza.
Muchos bebedores de cerveza están obsesionados con la claridad de la cerveza. Si su cerveza no es clara como el cristal, no la beberán. Bastante justo, pero la cerveza es transparente solo como consecuencia de las modernas técnicas de filtrado. No todas las cervezas pretenden ser claras.
La mayoría de las cervezas a lo largo de la historia han sido de turbias a turbias debido a los ingredientes orgánicos utilizados en el proceso de elaboración de la cerveza, principalmente la levadura. Estas partículas que nublaron la cerveza también fueron las que ayudaron a que la cerveza fuera la bebida nutritiva que era. Hoy en día, una apariencia turbia es apropiada para al menos media docena de estilos de cerveza, como Witbier, Hefeweizen y cualquier otro estilo de cerveza sin filtrar.
La retención de la cabeza puede contar una pequeña historia sobre la cerveza en cuestión.
Cuando se sirve una cerveza, debe formarse y quedarse una espuma (con algunos estilos más que otros, por supuesto); la última cualidad es tan importante como la primera.
Las burbujas deben ser pequeñas y deben formar rápidamente una cabeza muy unida.
La espuma de la cerveza también puede adquirir un aspecto rocoso si hay suficientes proteínas (del grano) presentes.
Si una cerveza no puede formar espuma, o está mal carbonatada o el recipiente en el que se vierte está sucio.
Si las burbujas de cerveza se forman y se adhieren a los lados de su vaso de cerveza y no llegan a la parte superior, es probable que su vaso esté polvoriento o sucio.
Si la espuma se forma pero se disipa en burbujas grandes de aspecto jabonoso, es probable que la cerveza se haya cargado con un estabilizador de espuma (algunos estabilizadores de espuma están hechos de un derivado de algas marinas). La mayoría de las grandes fábricas de cerveza utilizan estabilizadores de espuma, un mal necesario gracias al proceso de clarificación. Los microfiltros también eliminan todas las proteínas coagulantes de la cabeza. Las mejores infusiones de malta tienen burbujas pequeñas y cogollos densos y cremosos.
Finalmente, al menos parte de la espuma debe permanecer encima de la cerveza hasta que el vaso esté vacío. En el camino, parte del residuo de la cabeza debe dejar lo que comúnmente se llama encaje belga en los lados del vaso.
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