Aunque Washington y Oregón son estados vecinos, sus regiones vinícolas tienen climas muy diferentes debido a la ubicación de los viñedos en relación con las Montañas Cascade, que atraviesan ambos estados de norte a sur.
Washington se hizo conocido por primera vez por la calidad de sus Merlots. Últimamente, los vinos Syrah de Washington están ganando muchos de los elogios. De hecho, Washington puede ser la mejor región de los Estados Unidos para este emocionante vino. Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc también son excelentes vinos varietales en Washington.
En el lado occidental o costero de Washington, el clima es marítimo: fresco, con mucha lluvia y mucha vegetación. Al este de las montañas, el clima de Washington es continental, con veranos calurosos y muy secos e inviernos fríos. La mayoría de los viñedos de Washington se encuentran en esta área, en los vastos y extensos valles de Columbia y Yakima. Debido a que está tan al norte, Washington también tiene la ventaja de tener muchas horas de luz solar, con un promedio de 17.4 horas de sol durante la temporada de crecimiento.
Los enólogos de Washington han descubierto que con el riego, muchas uvas pueden florecer en el desierto de Washington. Las variedades de Burdeos (Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Sauvignon Blanc y Sémillon) son el nombre del juego. Syrah está subiendo rápido, y Chenin Blanc y el siempre presente Chardonnay también lo están haciendo bien.
Washington tiene algunos viñedos al oeste de Cascades, alrededor de Puget Sound, donde Riesling y Gewürtztraminer crecen bien. De hecho, muchas de las bodegas más grandes, como Chateau Ste. Michelle y Columbia Winery, están ubicadas en el área de Puget Sound, cerca de la próspera ciudad de Seattle. Chateau Ste. Michelle, junto con Columbia Crest aún más grande (ambos bajo la misma propiedad corporativa), son los gigantes del estado; representan más del 50 por ciento de todos los vinos de Washington. Otras dos grandes bodegas de Washington son The Hogue Cellars y Washington Hills Cellars.
Washington tiene un AVA gigantesco, Columbia Valley, que abarca otros cinco AVA dentro de su macro denominación (enumerados en orden de importancia general):
Valle de Yakima: esta región es la segunda más grande en superficie, detrás del enorme Valle de Columbia; en realidad, hay más bodegas aquí que en el resto del Valle de Columbia. Tiny Rattlesnake Hills es una sub-denominación del Valle de Yakima.
Walla Walla Valley: aunque solo el 5 por ciento de las uvas del estado crecen aquí, esta región de rápido crecimiento en la esquina sureste de Washington alberga algunas de las principales bodegas del estado, como Leonetti Cellar, Woodward Canyon, Waterbrook Winery, Canoe Ridge Vineyard y L'Ecole # 41.
Red Mountain: un AVA relativamente nuevo, la pequeña área de Red Mountain se encuentra en realidad dentro del AVA del Valle de Yakima, pero su suelo de arcilla roja y su gran altitud le valieron una denominación separada. Aproximadamente nueve bodegas, incluidas Hedges y Kiona Vineyards, se concentran en las variedades tintas: Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc y Syrah.
Horse Heaven Hills: Reconocida como una AVA separada en 2005, esta área en la parte más al sur del Valle de Columbia, justo al norte del río Columbia, ha sido conocida desde hace mucho tiempo como un lugar ideal para Cabernet Sauvignon. Muchas de las principales bodegas de Washington, incluido Chateau Ste. Michelle, usa uvas de viñedos aquí.
Wahluke Slope: un AVA más nuevo, Wahluke Slope es una de las denominaciones más cálidas del estado, conocida por su Merlot y Cabernet Sauvignon, y hogar de los viñedos Snoqualmie.
Otras AVA incluyen Columbia Gorge, una hermosa área en el suroeste de Washington que cruza hacia Oregón, que en realidad tiene un número igual de bodegas de Oregón y Washington. La región del lago Chelan, en el norte del valle de Columbia, tiene 12 bodegas. Más de 50 bodegas están ubicadas en Greater Puget Sound / Seattle Area AVA; en este clima fresco y húmedo, Pinot Gris y Pinot Noir son las variedades líderes, así como Riesling y Gewürztraminer. Aproximadamente nueve bodegas, incluida Arbor Crest, están ubicadas en el área de Spokane en el este de Washington.
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