Los españoles establecieron viñedos por primera vez en Chile a mediados del siglo XVI, y Chile ha mantenido una industria vitivinícola próspera para su mercado nacional durante varios siglos. La industria vitivinícola de Chile ha crecido considerablemente desde mediados de la década de 1980, con un rápido desarrollo como un fuerte mercado de exportación y un cambio hacia variedades de uva francesas como Cabernet Sauvignon, Merlot y Chardonnay.
Con el Océano Pacífico al oeste y la Cordillera de los Andes al este, Chile es un país aislado. Chile también tiene una cadena montañosa a lo largo de la costa, que bloquea la humedad del océano de la mayoría de los viñedos y la influencia general del templado del océano en un clima relativamente cálido.
De norte a sur, aquí hay un resumen de las regiones vitivinícolas de Chile en la actualidad, tanto antiguas como nuevas:
Valle de Limarí: una pequeña región al noroeste de Santiago, cerca del Océano Pacífico. Aunque el clima es cálido y seco, está más cerca del ecuador que cualquiera de las otras regiones importantes de Chile y cerca del desierto de Atacama, su microclima único, causado por su proximidad al Pacífico, presenta una refrescante niebla matutina y brisas marinas que soplan a través del Valle durante el día. Las tres bodegas más grandes de Chile, Concha y Toro, San Pedro y Santa Rita, han comprado terrenos en Limari. Los vinos prometedores hasta ahora son Sauvignon Blanc, Chardonnay y Syrah.
Valle de Aconcagua: al norte de Santiago, el Valle de Aconcagua lleva el nombre de la montaña más alta del país, el magnífico cerro Aconcagua y es una de las zonas más cálidas para las uvas finas. Pero el Aconcagua también incluye muchas secciones más frías a gran altitud. Cabernet Sauvignon crece especialmente bien aquí y, más recientemente, Syrah. Viña Errázuriz es la bodega más importante del Valle de Aconcagua.
Valle de Casablanca: la primera de las regiones vitivinícolas chilenas más nuevas, sigue siendo una de las mejores. Algunos de los mejores Chardonnays y Sauvignon Blancs de Chile crecen en una parte de Casablanca, mientras que los buenos Merlots y Pinot Noir provienen de una parte más montañosa. Veramonte es la bodega más conocida de Casablanca.
Valle de San Antonio: este pequeño valle, al sur del Valle de Casablanca y junto al océano, es posiblemente la nueva región más emocionante de Chile. Pinot Noir y Syrah están creciendo especialmente bien en sus laderas frescas y empinadas. Viña Matetic, que ahora elabora uno de los mejores Pinot Noir del mundo fuera de Borgoña y un excelente Syrah, es la bodega a tener en cuenta en el Valle de San Antonio.
Valle del Maipo: la región vinícola más establecida de Chile, justo al sur de Santiago, el Valle del Maipo es el hogar de la mayoría de las bodegas del país. Concha y Toro, Santa Rita y Almaviva son algunos de los productores premium de Maipo. Cabernet Sauvignon es el rey en esta región, y Merlot también lo hace muy bien.
Valle de Cachapoal: El gran Valle de Rapel, al sur del Valle del Maipo, tiene dos regiones vitivinícolas principales, el Valle de Cachapoal y el Valle de Colchagua. El Valle de Cachapoal, más cerca de los Andes, es una región de vinos tintos, y es fuerte en Merlot y Cabernet Sauvignon. Morandé y Altair son aquí dos bodegas estrella en ascenso.
Valle de Colchagua: la brisa del océano ha transformado el anteriormente tranquilo Valle de Colchagua en una de las nuevas regiones vitivinícolas más importantes de Chile. Carmenère, Cabernet Sauvignon, Merlot y Syrah crecen especialmente bien aquí. Las dos principales bodegas de Colchagua son Casa Lapostolle y Montes.
Valle de Curicó: una de las regiones vinícolas más grandes y antiguas de Chile, el Valle de Curicó se encuentra directamente al sur del Valle de Rapel. Debido a sus diversos microclimas, tanto las variedades rojas como las blancas crecen bien aquí. La enorme Bodega San Pedro y Viña Miguel Torres se encuentran en Curicó.
Maule: El Valle del Maule es la región vitivinícola más grande de Chile y también la más austral de sus importantes regiones vinícolas. Debido a que es tan grande, tiene muchos microclimas diversos, y tanto las variedades rojas como las blancas crecen bien, especialmente Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon y Merlot. Viña Calina es la bodega más conocida del Valle del Maule.
Los vinos de Chile generalmente carecen de la exuberante fruta de los vinos de California y Australia. Y, sin embargo, no son tan sutiles y discretos como los vinos europeos. Aunque los vinos tintos siempre han sido el punto fuerte de Chile, hoy los vinos blancos, especialmente los de regiones más frías, son muy buenos. Los Sauvignon Blancs de Chile generalmente no están cocidos, mientras que la mayoría de los Chardonnay son de roble.
Los vinos de Chile generalmente se nombran por sus variedades de uva; también llevan una indicación regional (o en ocasiones de distrito). Los precios razonables de los vinos básicos, principalmente de $ 6 a $ 10 en los Estados Unidos, hacen que estos vinos tengan excelentes valores.
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