Australia es una de las potencias mundiales del vino. La industria del vino de Australia es quizás la más avanzada tecnológicamente y con visión de futuro del mundo, y el éxito de los vinos australianos en todo el mundo es la envidia de los productores de vino de muchos otros países.
Australia no tiene vides nativas. Las vides Vinifera (vinificación) llegaron por primera vez al país en 1788, desde Sudáfrica. Hoy en día, Australia es famosa por sus vinos de mesa frescos, afrutados, tintos y blancos que son extremadamente consistentes en calidad. Australia ahora ocupa el sexto lugar en el mundo en producción de vino, produciendo poco más de la mitad de vino que Estados Unidos, y el cuarto en exportaciones.
Australia tiene alrededor de 2.000 bodegas. Muchas de estas bodegas son pequeñas empresas familiares, pero cuatro megaempresas: Foster's Wine Group, Constellation Wines, Pernod Ricard y McGuigan Simeon Wines, junto con una bodega familiar, Casella Wines, son responsables de aproximadamente dos: tercios de la producción de vino de Australia.
Las regiones vinícolas de Australia se encuentran principalmente en la parte sur y más fría del país, y muchas de ellas se agrupan en el estado de Victoria, la parte sur de Australia del Sur, la parte sur de Australia Occidental y las partes más frías de Nueva Gales del Sur.
La uva número uno de Australia para vinos finos es Syrah, localmente llamada Shiraz, seguida de Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Semillon, Pinot Noir, Riesling y Sauvignon Blanc. Los vinos generalmente se etiquetan con el nombre de su variedad de uva, que debe constituir al menos el 85 por ciento del vino.
Los vinos de Shiraz son particularmente interesantes porque vienen en numerosos estilos, desde vinos jugosos y económicos llenos de ciruelas maduras y moras hasta vinos serios que expresan características regionales específicas, como especias y pimienta de áreas de clima frío (como el valle de Yarra y el Adelaide Hills) o la madurez de la fruta dulce de áreas más cálidas (como McLaren Vale, Barossa y Clare).
Los vinos de Australia tienen dos caras distintas:
La mayoría de los vinos australianos en los mercados de exportación son vinos varietales económicos que se venden por $ 10 la botella o menos. Estos vinos generalmente se etiquetan simplemente como provenientes del sudeste de Australia, lo que significa que las uvas podrían haber venido de cualquiera de los tres estados, un territorio enorme. A menudo con etiquetas caprichosas, son vinos fáciles de usar que conservan los sabores intensos de sus uvas y son suaves y agradables para beber jóvenes.
Los vinos de mayor precio tienen designaciones regionales más específicas, como estados individuales (Australia del Sur o Victoria, por ejemplo) o incluso designaciones específicas de regiones más estrictas (como Coonawarra o Yarra Valley). Aunque estos vinos también son agradables cuando se lanzan, son vinos más serios que también pueden envejecer. Australia tiene ahora 60 regiones vinícolas y más de 100 indicaciones geográficas (IG).
Aunque los enólogos de todo el mundo elaboran vinos de mezcla, vinos de más de una variedad de uva, generalmente las combinaciones de uvas siguen los modelos clásicos franceses: Cabernet Sauvignon con Merlot y Cabernet Franc, por ejemplo, o Sémillon con Sauvignon Blanc. Australia ha inventado dos fórmulas completamente originales:
Shiraz con Cabernet Sauvignon
Semillón con Chardonnay
La uva en la mayoría aparece primero en la etiqueta del vino para los vinos vendidos en los Estados Unidos, y se indican los porcentajes de cada uva.
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