Así como la estética puede motivar a algunas personas a evitar los lácteos, la idea de cómo la industria láctea afecta el medio ambiente obliga a otros a actuar. Evitan los productos lácteos como una forma de hacer una contribución individual a la preservación del medio ambiente y la calidad del suelo, el agua y el aire del planeta.
Abundante evidencia muestra que la agricultura animal masiva - las industrias cárnica y láctea - contribuye sustancialmente a la producción de los gases que se cree que causan el cambio climático. El cambio climático es una preocupación creciente en todo el mundo. En los próximos años, se prevé que los cambios en el clima del planeta provocados, en parte, por la dependencia de la humanidad de los alimentos de origen animal, provocarán escasez de alimentos, agua y tierras cultivables en varias partes del mundo.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informó en 2006 que la producción ganadera de carne y leche representa aproximadamente una quinta parte de la producción mundial de gases de efecto invernadero. Eso es más que los gases de efecto invernadero producidos por todos los automóviles, camiones, aviones, trenes y barcos del mundo juntos.
Los pasos para retrasar o detener el cambio climático implican proteger los recursos naturales del planeta, incluidos el suelo, el agua y el aire. Algunas de las formas en que la producción y distribución de carne y productos lácteos afectan el medio ambiente incluyen
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Deforestación: Grandes áreas de la masa terrestre se utilizan para el pastoreo de ganado. Con menos árboles, se absorbe menos dióxido de carbono de la atmósfera.
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Emisiones nocivas: los animales criados para la carne y la leche producen estiércol que envía óxido nitroso a la atmósfera. El óxido nitroso es un gas con casi 300 veces el poder de calentamiento del dióxido de carbono. Tampoco es el único gas que producen los animales. Las vacas también expulsan gases, muchos. El metano que producen tiene un efecto de calentamiento más poderoso que el dióxido de carbono.
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Uso intensivo de recursos: La producción y distribución de carne y leche requiere el uso de combustibles fósiles y grandes cantidades de agua. El petróleo, un combustible fósil, se utiliza para transportar animales y su alimentación a grandes distancias. También se usa para operar maquinaria agrícola y operar granjas industriales. Los pesticidas, herbicidas y fertilizantes que se utilizan para criar animales para la carne y los productos lácteos se lavan en arroyos, ríos, lagos y bahías y contaminan el suministro de agua.
Comprar productos de origen animal en pequeñas granjas familiares puede ser preferible a comprar en grandes empresas que se dedican a la agricultura animal a gran escala. Los pequeños agricultores locales a menudo son más sensibles a los peligros ambientales asociados con la cría de animales para la alimentación. Sin embargo, en general, volverse menos dependiente de los lácteos y otros productos animales es lo mejor para todos.