Chianti es una gran zona vinícola que se extiende por gran parte de la región de la Toscana en Italia. La zona, toda su estado DOCG, tiene ocho distritos. Los vinos de Chianti pueden usar el nombre del distrito donde crecen sus uvas o la denominación más simple, Chianti, si su producción no califica para un nombre de distrito (si se mezclan uvas de dos distritos, por ejemplo).
El distrito conocido como Chianti Classico es el corazón de la zona, la mejor zona y el único distrito cuyos vinos están ampliamente disponibles. El único otro distrito de Chianti que se acerca a rivalizar con Chianti Classico en calidad es Chianti Rufina , cuyos vinos están bastante disponibles.
Además de variar según el distrito de producción, los vinos de Chianti también varían de estas formas:
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Crianza: Los vinos de Riserva deben envejecer durante dos años o más en la bodega, y parte de esta crianza suele realizarse en roble francés; las mejores riservas tienen potencial para una larga vida.
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Mezcla de uvas : muchos Chiantis superiores se elaboran casi en su totalidad a partir de la uva Sangiovese, mientras que otros utilizan hasta un 25 por ciento de otras variedades, incluidas las variedades "internacionales", como Cabernet Sauvignon, Merlot y Syrah.
Chianti es un vino tinto muy seco que, como la mayoría de los vinos italianos, sabe mejor con la comida. Varía de cuerpo ligero a casi con cuerpo, según el distrito, el productor, la añada y el régimen de crianza. A menudo tiene un aroma a cerezas y, a veces, a violetas, y tiene un sabor que recuerda a las cerezas ácidas. Los mejores vinos de Chianti tienen un carácter frutal concentrado y generalmente saben mejor de cinco a ocho años después de la vendimia, aunque en buenas añadas no tienen problemas para envejecer durante diez o más años.
Aunque Chianti no es un gran vino, los vinos de Chianti de hoy, especialmente el Chianti Classico, son más ricos y concentrados que nunca. Las cosechas cálidas recientes en Europa, como 1997, 2000 y 2003, han alimentado una tendencia hacia la madurez, textura carnosa y mayor alcohol. La incorporación de variedades internacionales y el uso de barricas para la crianza, especialmente para riservas, también ha afectado a los vinos. Más que nunca, debe elegir con cuidado a sus productores de Chianti.
Las dos añadas excepcionales que debe buscar en los vinos de Chianti son 1999 y 2001, dos de las mejores añadas toscanas de los tiempos modernos. Desde el simple Chianti de $ 10 a $ 15 hasta el Chianti Classico más sustancial (generalmente entre $ 15 y $ 25), Chianti sigue siendo uno de los mejores valores del mundo del vino. Los Chianti Classico Riservas son un poco más costosos, oscilando entre $ 28 y $ 45 por botella.